16歲那年，魯照寧隨父母赴美定居，大學畢業後一直供職於紐約電力公司。上世紀末，他在華人報刊上看到有關南京大屠殺的新聞，這讓他聯想到小時候母親告訴他，日軍侵華期間，外公曾被日本軍人扇耳光，掉了兩顆牙齒。2000年，他讀到美籍華裔作家張純如的著作《南京浩劫：二戰中被遺忘的大屠殺》，首次全面瞭解這段歷史。後來看到日本右翼分子瘋狂攻擊該書及其作者，否認南京大屠殺的存在，他開始有意識地在網上搜尋、整理日本侵華戰爭相關史料和證據。他這樣解釋：“我要用第三國的文字記錄、信息、圖片來反駁這些污蔑、謊言，我相信歷史會得到公平的對待。”
魯照寧一般通過國際拍賣平台收集、購買資料。在他的印象中，花費最多的一份資料是《日本侵華戰爭日記》合訂本（1937年7月7日至1939年12月31日），為此他花費了1001美元。為了獲得足夠資金，退休前約20年間，他經常通過加班賺取費用。“一年工作了別人兩年半的時間。我們正常一天工作8小時，超過的部分按1.5倍收入計。我有時熬通宵，有時周末加班。”
除了金錢之外，魯照寧花費最多的就是時間。他介紹：“退休前，除了工作時間，我每天必須拿出4個小時在網絡上搜尋日本侵華戰爭的史料，真的沒想到這一做就是20多年。”
“收集抗戰資料是我的使命”
在魯照寧第一次捐贈歷史資料時，家里人是反對的。彼時的他賺取的工資在當地雖屬於中等收入，但需要支撐一家人的開銷。他執意通過加班獲得報酬，把很多支出投進看不見回報的收藏。他回憶說：“最初，家人覺得我瘋了，好好的日子不過，偏要跟幾十年前的紙張較勁。” |
