（一）媒體宣傳與“宣傳戰”
從兩次世界大戰到20世紀60年代，美國主要利用報刊、廣播媒體“向全世界講述美國故事”，創辦“美國之音”“自由亞洲電台”“自由歐洲電台”等外宣媒體，同蘇聯領導的社會主義陣營開展長期的宣傳戰。在頂層設計上，從戰爭新聞辦公室到公共外交咨詢委員會、國家心理戰略委員會，宣傳職能不斷擴大升級；在傳播渠道方面，加大對外宣廣播和報紙等的投入；在內容敘事方面，聚焦於宣傳資本主義社會的“自由”和“繁榮”，攻擊蘇聯“專制”下的腐敗與貧窮。
（二）信息控制與“信息戰”
20世紀70年代前後，以電視為代表的大眾媒介迅速發展，推動美國信息傳播結構深刻變革。“信息控制—認知”逐步取代“宣傳—認知”範式，成為新的主流傳播理論。社會心理學、博弈論、知覺現象學等理論被引入國際戰略形勢分析和政治決策過程，構建起新的國際政治理論框架，推動美國國家安全觀念發生重要變化，其思想殖民也隨之進入了信息控制與“信息戰”階段。“信息戰”成功案例之一，是美國在20世紀80—90年代成功將日本塑造為美國自身經濟問題的“替罪羊”，為美國政府逼迫日方簽訂半導體協議、廣場協議等創造了輿論條件。這一階段的核心理念，就是通過信息供給、信息干擾、信息剪裁、信息屏蔽、信息阻斷等手法，影響甚至塑造輿論，進而實現信息控制的戰略目標。
（三）戰略傳播與“思想戰”
“9·11”事件後，美國在全球發動反恐戰爭，並以“打擊恐怖主義”“維護世界和平”為名，開始以國家外交、安全、軍事和宣傳體系為基礎，構建戰略傳播體系。2010年，美國政府在《國家戰略傳播構架》報告中指出，要通過公共事務、公共外交和信息運作等多重手段，針對特定受眾精心設計傳播和接觸活動；在美國及全球推進“普世價值”是美國四大戰略利益之一；“我們的安全必須依賴於我們對普世價值的不懈追求”。以此為標誌，美國對外傳播活動進入戰略傳播階段。通過“顔色革命”推翻埃及穆巴拉克政府，是這一時期美國“思想戰”的成功案例。調動一切國家資源推動“普世價值”滲透，打贏“思想戰”，成為美國思想殖民新的重要目標。
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