研發高超聲速飛行器離不開超級風洞
風洞代表了一個國家的航空航天基礎研究水平，是飛行器的“搖籃”，一架飛機的發動機、氣動布局，必須在風洞裡進行成千上萬次試驗後才敢上天。高超聲速風洞是指風洞實驗段氣流的馬赫數M在5至14之間的風洞，JF12激波風洞馬赫數則在5到9之間，這種風洞主要用於導彈、人造衛星、航天飛機的模型實驗。中國研製9倍音速風洞，明確表示目前對空天飛行器和高超聲速導彈的研製需求，因為普通火箭即便沒有9倍音速風洞也可以研製。
如果高超聲速技術用於航天領域，就能夠使航天飛行器實現重複使用，屆時太空天地往返費用將降至目前的千分之一；如果用於航空，目前的超聲速飛機將被高超聲速飛機所替代，這種飛行器超過5倍聲速，兩小時內可全球到達。但高超聲速飛行器的超燃發動機研發卻是個大難題：馬赫數達到9時，對於飛機發動機點火而言，就像在龍卷風中點燃一根火柴，還要保證它持續燃燒。
據姜宗林稱，要突破吸氣式高超聲速空間飛行器的關鍵技術，就需要進行大量地面實驗，風洞氣流要滿足馬赫數8（即8倍聲速）以上速度，而且兼有大尺度和模擬發動機燃燒的一體化實驗能力。JF12激波風洞堪稱迄今為止世界上性能最先進的高超聲速氣動試驗裝置。姜宗林指出，利用該風洞就能夠複現“龍卷風”的狀態。
姜宗林還指出，JF12激波風洞為我國重大工程項目的關鍵技術突破和高溫氣體動力學基礎研究提供了不可替代的試驗手段。高超聲速科技是航空航天領域的高新技術，關係到國家安全和國際戰略格局，是世界各個航空航天大國競相研究的熱點，而高超聲速飛行器的研發離不開風洞這個“搖籃”。
據航空專家宋心之介紹，6倍音速以上的高超聲速飛行，常規的噴氣式發動機已經難以支持。宋心之還介紹，與火箭發動機相比，它無需攜帶很重的氧化劑，和普通噴氣式飛機類似，吸入空氣充當氧化劑，與自身攜帶的燃料進行反應。目前主流高超聲速飛行器項目，都選用了衝壓發動機。據介紹，這種發動機屬於吸氣式發動機，其工作原理是：首先通過進氣道將高速氣流減速增壓，在燃燒室內，空氣與燃料發生化學反應，通過燃燒，最終氣體經過噴管膨脹加速，排入大氣。此時噴管出口的氣體速度，要高於進氣道入口速度，因此產生了向前的推力。
“以往的高超聲速飛行器，多以火箭為動力，但火箭的‘飯量’大得嚇人。”宋心之介紹說，美國“大力神”火箭向近地軌道運送13噸載荷，竟要消耗燃料600噸以上，其中，氧化劑占了大頭。而衝壓發動機飛行器本身僅攜帶航空燃料，可要‘勤儉節約’得多了。”因為無需攜帶氧化劑，衝壓飛行器的航程比火箭更遠、可攜帶更多的載荷。目前，攔截超過5倍音速巡航飛行的導彈，還是不可能完成的任務；可見，高超聲速的衝壓飛行器在戰場上有著巨大威力。
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