南海就是這樣一個問題。目前，中國海軍航空兵的陸基戰鬥機可以在南海的南部區域進行有限的巡邏，但是其燃料容量嚴重制約了巡邏時間。在危機時期，在遠離大陸的地區進行主權聲索，需要蘇-35的那種最大航程和速度。報道稱，蘇-35很有可能旨在幫助加強中國的領土要求，進一步遏制區域其他國家的領土聲索，並在危機升級的情況下提供額外的保護。它的關鍵就是燃料。
除了威懾之外，購買最大行程更遠的戰鬥機不只是為了增加留空時間。報道指出，海南等地區比那些躲在中國防空系統之後的地區更容易受到巡航導彈或者艦載武器的攻擊。因此，把戰機部署在大陸對中國而言是更具吸引力的選擇。憑借其擴展的最大行程，蘇-35毫不費力就可以從沿海區域防線的後面飛到南海的大片地區。
報道稱，雖然蘇-35的技術將讓中國航空業受益匪淺，其更大的貢獻在於它在南海的行動力和威懾力。中國目前在南海和有爭議地區部署了部隊，這可能已經對像菲律賓這樣的對手構成了重大損害。如果沒有具備作戰能力的空軍和海軍，菲律賓實際上無法挑戰中國的領土聲索。
報道指出，蘇式飛機擁有較大的燃料容量，並且擁有空中加油能力，這意味著中國可以以更連貫的方式進行巡邏和攔截，協助它對爭議領土的主權聲索。下一步，如果蘇-35與中國現有的較短程戰鬥機及先進的地對空導彈、遠程彈道和巡航導彈結合起來，就可以構成強大的多層面能力來保護中國的主權聲索，令其他國家在中國選擇與其鄰國發生衝突時不那麼想插手干預。 |
