上世紀90年代，中國第一代攻擊型核潛艇——09-I型核潛艇建造完畢後，中國科研人員在對09-I型核潛艇進行升級改造的同時，也開始了新型核潛艇的研製準備工作。根據國外媒體報道，中國的第二代核潛艇——09-III型攻擊核潛艇立項於90年代中後期，1998年12月開工建造，2001年建成下水，2003年左右開始海試。在這段時間里，09-III新型核潛艇的相關報道頻繁見於國外媒體，但是其身影卻一直沒有出現。09-III型攻擊核潛艇已經在部隊使用多年，執行過多次遠航任務。
據外媒報道，該艇首艇2004年入役，至今已近10年。在這10年里，中國的核潛艇必然得到了長足發展，所以中國已經完成了第四代核潛艇的研製工作是可信的，因為有足夠證據證明，目前，中國海軍正在建造和測試第三代核潛艇——09-IIIA/B艇。而所謂的第四代核潛艇應該是指09-V（095型）和09-VI（096型）核潛艇。
目前，根據外媒報道，中國一共擁有10艘核潛艇，其中09-I改進型3艘，09-II一艘，09-III一共3艘，09-IV 一共3艘，總體規模約為美軍核潛艇部隊的六分之一，總體技術水平達到美軍上世紀90年初期水準。目前，在建和計劃中的核潛艇8艘，其中09-IIIB 3艘，09-V 4艘，09-IV一艘，到2020年，中國的核潛艇保有量約為20艘。
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