有一種方法能夠大致推測中國的核彈頭數量。根據不同的消息來源，從60年代末到90年代初，中國企業總共生產了不超過40-45噸高濃縮鈾和8-10噸武器級鈈。這樣算來，中國核項目有史以來能夠生產的核彈不超過1800-2000枚。出於顯而易見的原因，目前展開部署的只是少量核彈頭。當然，鈾和鈈消耗量取決於具體核彈的結構。但是如果說中國同時擁有3000枚核彈頭的話，從中國現有核材料的生產規模來看，指的可能只是戰術核武器，而不是戰略核武器。
另外還有通過分析戰略核力量目標來估算核彈頭數量的方法。1965年毛澤東指出，擁有6顆原子彈就足夠保證戰略威懾。他指的是哪怕只用6顆原子彈，也能毀滅敵人最重要的大城市，對其造成不可承受的損失。近年來有一些專家進行了相關研究，試圖確定中國對核大國造成不可接受的損失所需要的核彈頭數量。根據這項研究的成果，為了摧毀美國重要目標，中國軍隊需要90-100枚核彈頭。為了消滅俄羅斯重要目標，需要50-60枚核彈頭。為了打擊英國、法國、印度，中國需要的核彈頭數量不超過20-30枚。總之，為了有效遏制擁有核武器的國家，中國只需要展開部署200-210核彈頭即可。
儘管相關技術發展較快，但是現代核彈頭的保存期限仍舊有限。世界先進大國的核彈頭保存期限可以達到20-25年，其他核國家暫時達不到這個水平。在現有情報基礎上推算，中國展開部署的核彈頭數量不超過200-250枚，類似彈藥總數不超過400-500枚，這樣的數字顯得最為現實可能。
中國核武庫展現出了一個有趣的特點，即中國核威懾戰略強調核彈頭部署數量最低必要原則，現在展開的核彈頭數量足以消滅假想敵境內的重要目標。與美國或俄羅斯不同，中國只擁有數百枚核彈頭，從而減少了國防支出。降低中國核武器費用的另外一個因素是中國放棄對非核國家使用核武器，以此節省核武器生產和維持費用。顯然，中國明白核戰爭爆發概率較低，因此使用核武器只是作為對某些西方國家進行戰略威懾的工具。
在可見的未來，在2021年前，中國戰略核力量在數量或質量方面不會有任何重大變化。中國核盾牌將仍維持在當前水平上，雖然核彈頭數量不多，卻完全能夠有效履行自己擔負的使命任務。今後中國可能會增加彈道導彈、轟炸機和核彈頭數量，改變核武器使用戰略，但是目前中國似乎尚未完全擁有這樣的資源，暫時只能滿足於相對數量不多卻較為有效的戰略核力量。 |
