雖然航母運載的數十架戰機攻擊力強大，但是本身的火力相對較弱，防禦力薄弱，尤其是飛行甲板更是極好的靶子。單獨一艘航母，面臨敵方潛艇、水面艦艇近距離突襲，或是飛機、導彈凌空攻擊時，生存力很低。這種情況下，就需要給航母配上其他艦種保駕，從而形成能攻能守的一個整體，即稱航母編隊。
航母編隊中，航空母艦及其搭載的軍用機是戰鬥力核心，再配備包括水面艦艇、攻擊潛艇、後勤補給船只等，共同完成防空、反潛、支援等任務。同時，配屬的艦艇也能以自身的火力(艦炮或導彈)，配合航母完成攻擊、壓制的戰術目標。這樣一個戰鬥群，覆蓋數百公里的打擊範圍，對近海的陸地也能進行攻擊。
世界各國，凡是有航母的，總會竭盡全力給它配上其他艦艇，組成編隊，以最大發揮航母戰鬥力。航母編隊的整體實力，不但取決於航母本身的戰鬥力，也和配屬的這些艦艇質量有關。
美國航母編隊
美國自從在太平洋戰爭中用海量航母擊敗日本後，航母編隊就成為其稱霸世界的重要工具。近50年來，美國在全球進行了200多次武力干預事件，三分之二以上動用了航母編隊。
配置
■1艘尼米茲級核動力航空母艦(9萬噸、載機90架)
■2艘提康德羅加級導彈巡洋艦(9500噸)擔任編隊防禦中樞，可組織防空、反艦、反潛等多種作戰，也可用戰斧巡航導彈對陸地攻擊
■4艘阿利伯克級導彈驅逐艦(9000噸)，協助巡洋艦擴展防禦圈
|
