此前，美國智庫“戰略與預算評估中心”的高級研究員約翰-斯提里恩(John Stillion)在接受《國家利益》雜誌採訪時闡述了高超音速武器的特點，以及目前各國超音速武器情況。據斯提里恩稱，按照美國國家航空航天局的定義，高超音速是指速度大於5馬赫小於25馬赫。而高超音速又可劃分為兩部分。一部分是“超高音速”，即速度在10馬赫到25馬赫之間，而速度在5馬赫至10馬赫之間的就是“高超音速”。而近期人們討論的高超音速武器大都屬於第二個範疇。
射程約300至300公里的彈道導彈在這個速度範圍外，但是在通過大氣層時，它們往往不會長時間維持這種速度。通常情況下，人們所討論的高超音速武器是指可在相當距離和以分鐘為計數單位的一段時間內以5馬赫至10馬赫之間速度持續飛行的武器系統。目前的“協和”超音速客機只能以 2馬赫的速度巡航飛行。
據斯提里恩稱，媒體報道暗示，目前全球僅有三個國家啟動了高超音速武器項目。這三個國家分別是美國、俄羅斯和中國。2011年11月,美國陸軍的先進高超音速武器(AHW)試驗獲得成功。從概念上來看，這種高超音速滑翔飛行器與此前中國測試的高超音速武器類似。高超音速滑翔飛行器把彈道導彈的高速度和飛機的機動力結合在一起。美國陸軍的先進高超音速武器測試是為了收集高超音速滑翔飛行器技術數據，推進可能的未來設計。在測試中，美國陸軍利用三級導彈推進系統為測試飛行器提供動力，並評估了其飛行性能。
美國第二個通往高超音速武器系統的努力也取得了類似的成功——2013年5月1日，美國成功地測試了波音X-51高超音速飛行器。X-51高超音速飛行器的動力採用超燃衝壓發動機，可以3.5分鐘內以約5馬赫的速度飛行306公里。這是首次以超燃衝壓發動機為動力的飛行器成功測試。X-51的研發工作最早始於上世紀90年代。這種試驗的成功暗示美國的高超音速武器項目發展順利，已經解決了許多與高超音速飛行有關的問題。其中包括飛行器以高超音速飛行時產生的高阻力與高溫度，以及研發高效的動力裝置。
此前有報道稱，美國正在考慮在潛艇上部署高超音速武器，對此斯提里恩表示，X-53高超音速飛行器在點燃超燃衝壓發動機之前會經由火箭把速度提高至4馬赫以上。因此，任何利用相似推進系統的武器系統有可能可以像導彈一樣被發射。美國利用潛艇發射導彈已經有數十年的歷史，克服了各種技術挑戰。因此，利用潛艇發射先進高超音速武器或許也是可行的。
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