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| 資料圖：南海艦隊赴黃岩島巡航護衛艦。 |
美國與菲律賓簽訂防務條約是一項重要義務。一旦中國攻擊菲律賓海軍或海警艦艇，擊落菲律賓軍用飛機，或傷害菲律賓武裝部隊，條約中相關“攻擊菲律賓武裝部隊及太平洋公共船舶與飛機”的條款就會生效。最後，和華盛頓有關的其他重大的問題也牽涉到中國，包括終止伊朗和朝鮮的核計劃；解決氣候變化問題；促進貿易、投資和經濟增長等等。這些重要的利益交錯形成了美中關係的大背景，很明顯南海問題不應成為美中整體關係的重要因素。
目前美國的南海政策包括：任何聲索國都不得使用武力和強制手段來解決主權爭端，或改變南海爭議區域的現狀;航行自由包括商船、私人船只、軍用船只和飛機的無阻礙合法航行權。沿岸國家必須遵守聯合國海洋法公約所規定的“公海自由”，包括允許在沿岸國家經濟專屬區內進行和平的軍事行動；南海海域的所有海洋權益必須以國際法為基礎，必須以南海的地貌特征為依據。中國的“九段線”不符合這一標準；美國對主權競爭的相關是非不持立場，不支持一國的主張強加於另一國；建立有效的行為規範是至關重要的，這有助於形成管理和調整南海相關國家行為的規則框架。
這是涉及到美國利益的理性的、相對全面的、均衡的一套政策。隨著時間流逝，政府的公共言論會變得更具體、更“非外交化”;現在美國就明確地稱中國的行為是“破壞穩定”和“恃強凌弱”。美國政策的注釋也會根據“規則”而變得更具體，它直指南海最具破壞性的方面——九段線。儘管奧巴馬政府的政策被認為是理性的、均衡的，但還是受到左右兩派的批評，他們認為該政策對中國不夠“強硬”。批評者的理由很簡單，美國勸誡中國遵守規則，停止對其他聲索國施壓，尋求解決爭端的第三方公正裁決，中國則對此完全無視。北京顯然認為國家利益高於遵守國際法規。
美應常態化海空軍在南海存在
在貫徹政策方面，作為對現有政策的補充，美國的總體政策指導方針應包括如下原則：南海問題不是美中整體關係的重要戰略因素；南海問題有待解決；但近期不太可能一次性解決;談判結果沒有首選模式。不應該忽略或放棄雙邊談判。多國重叠聲明是現實情況，理應由各聲索國直接協商解決；美國的政策不應該一邊倒地“反中國”。美國應該在得到授權之後行動，在批評中國行為的同時也要批評美國盟友的行為，但要警惕中國可能會對該地區全部的地貌聲張主權；美國不應該宣布沒有後備計劃、可信度不高的政策。簡言之，不要虛張聲勢。
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