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| 美國研發空戰激光炮已升空測試。 |
激光武器是指發射激光束直接攻擊目標，用激光能量損傷目標使其喪失作戰能力的武器。我們這裡討論的激光武器，一般指單發能量大於數萬焦耳以上，直至數百萬焦耳的武器，也稱強激光武器。那些用於干擾近距光學系統和人員的激光致眩武器，如用於飛機對抗紅外導彈的激光干擾系統，也常被稱作激光致盲武器。
激光武器有多種分類方式。按打擊目標，可分為打擊戰術目標的戰術激光武器、打擊戰略目標的戰略激光武器，以及介於它們之間的戰區激光武器。戰術激光武器又分為激光致盲與干擾武器和激光防空武器；戰略激光武器分為激光反衛星武器和激光反彈道導彈武器。按布基方式，則可分為地基激光武器、艦載激光武器、機載激光武器和天基激光武器等。按殺傷目標的激光光源或體制分，則有二氧化碳激光武器、化學激光武器、固體激光武器（含光纖）和自由電子激光武器等。
一般說來，激光武器系統由主激光器，光束定向器（包括捕獲、跟蹤、瞄准、照明與光束發射），自適應光學與信標系統，全系統的指揮、控制、通信與測試評估系統，武器平台和能源及支持系統等幾部分構成。
如果將激光系統形象地比喻為一個武士，那麼主激光器相當於武士的雙手和拳頭，提供破壞目標的能量，隨時準備對目標“致命一擊”。光束定向器是武士的眼睛，自適應光學系統則相當於給武士戴上一副特製的眼鏡，提高打擊目標的準確度。全系統的指揮、控制、通信與測試評估系統則類似武士的大腦，通過它實現對全武器系統的總體指揮和控制管理；武器平台更像是雙腳，可以運用不同的方式，充分發揮激光武器作戰靈活、機動性強的特點；能源及支持系統則是武士需要吃的食物，是其生存和作戰的最基本保障。
激光武器如何作戰
激光武器被譽為新一代武器裝備中的“撒手鐧”。下面，我們以美國研發的機載激光武器（ABL）系統作戰為例，介紹激光武器的一些作戰流程。
第一步，搜索目標。ABL利用6個紅外線探測器對全空域進行掃描。當敵方發射彈道導彈時，天基預警系統或地基遠程預警雷達發現目標，通過預警中心和通信衛星將作戰指令和目標初步信息發送到ABL載機的指揮系統上。ABL載機指揮控制系統指揮紅外探測系統進一步探測目標，實現對目標的捕獲。
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