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| 中國094戰略核潛艇和093攻擊核潛同時現身三亞。（資料圖） |
利用水層的掩護和裝載不斷更新的武器，潛艇有著“水下殺手”之稱，是海軍中唯一能組合隱形、奇襲、堅固、機動性和耐航性於一身的作戰平台，具有很強的威懾力，相較於打造一支花費高昂的水面艦隊，幾艘潛艇是財政不濟且想維護自身海洋安全的最佳選擇。
此外，南海地區航路迂回、島礁遍布，適合“潛艇”伏擊，在南海周邊大部分國家的潛艇發展和反潛能力處於起步階段的時候，發展少數幾艘潛艇就有可能形成“非對稱優勢”，對於那些有著南海領土訴求且財政不濟的周邊國家來說，發展潛艇著實是經濟實惠的選擇。
其次，南海群島爭奪的衝突形態是“易守難攻”。越南、菲律賓、印尼和文萊不僅距離南沙群島近，有著地緣優勢，並且其實際占領著島礁也具有戰略優勢。這種地緣態勢可以用“長條桌效應”來形容，處於長條桌頂端位置的人總是對桌子的另一端鞭長莫及，而處於長條桌中央位置的人則可以很方便地觸及長條桌兩端部分。
南海就是類似長條桌的狹長海域，中國處於長條桌北端，而越南、菲律賓和文萊則處於長條桌中央，正是這樣的地理分布，使得中國對南海海域進行維權的困難程度和成本比其他南海周邊國家高很多。
在解決南海爭端、收回領土主權方面，中國潛艇數量眾多，但也並非能隨心所欲。這是其他南海聲索國發展潛艇的另一層意思。
再次，中國在南海的反潛能力有限。中國海軍反潛的傳統重點是保護軍港航道的安全，防止被對方潛艇伏擊。
隨著海軍艦艇部隊活動範圍的逐漸擴大，保護艦艇編隊的安全成為反潛的重點，海軍裝備了幾十架反潛直升機，在編隊航線周圍進行搜索、壓制敵潛艇，保證編隊安全通過。
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