被迫走自主研發路綫
在這種情況下，中國選擇自主研發預警機，將以伊爾-76運輸機為基礎研發預警機一事，列為頭號優先工程。不過，這種新型預警機最終加裝了中國國產雷達及航電設備。這就是空警-2000預警機。該型預警機機身頂部加裝圓盤狀雷達罩，并不像美制E-3預警機一樣是旋轉的。相反，其配備了三個有源電子掃描天綫陣列，可提供360度全方位覆蓋能力。
空警-2000可能是中國軍方列裝的最先進的預警機。不過，自2005年列裝以來，中國僅建造了四架空警-2000預警機。為何數量如此之有限？原因可能是因為中國缺少機身。伊爾-76運輸機并不是中國自己建造的，中國的該型運輸機大都是從俄羅斯和烏克蘭進口的。
當莫斯科禁止進一步對華出口伊爾-76運輸機，空警-2000預警機項目很明顯也處於停頓狀態了。雖然受禁運影響，中國曾從第三方來源采購伊爾-76運輸機，但到目前為止，仍未看到其中一架被改裝成空警-2000預警機。
目前中國正在研制一款與伊爾-76處於同一級別的新型運輸機，即運-20。不過，目前該型運輸機仍然處於早期試飛階段，要以此為基礎研發預警機還有很長的路要走。另外一個選擇就是改裝至少有三種衍生機型的運-8四渦輪螺旋槳運輸機，以及其現代化程度更高的運-9運輸機。這兩種運輸機均是以蘇聯安-12運輸機為基礎研制而來。安-12運輸機於1957年成功首飛，目前仍在世界上許多國家服役。
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