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| 資料圖片：美日海軍艦艇組成聯合編隊航行。（圖片來源於網絡） |
然而，局勢存在升級的可能性。作為表決心的姿態，一方可能會用軍用艦艇取代海岸警衛隊船只。另一方幾乎必然會報復這樣一種舉動。空中巡邏、警告射擊、船只衝撞和其他炫耀武力的方式可能會迅速升級，讓這種姿態超出雙方的控制範圍。
自古巴導彈危機以來，中日在釣魚島附近部署空軍和海軍裝備可能是最危險的對峙，尤其是這兩個大國都沒有經歷過邊緣政策。
兩國之間的衝突也可能由非國家因素引發的偶然事件點燃。釣魚島問題引發的民族主義情緒在中國根深蒂固。
民族主義者再次強行登島（甚至是一艘漁船停靠爭議島嶼）都有可能導致一方強制驅逐另一方公民。中國政府可能會發現日本警方在其不認可的領土上逮捕中國公民，這會促使北京作出軍事回應。
中美大戰
美國和日本是半個多世紀的親密盟友。兩國在許多問題上其實都步調一致，例如南中國海問題和防禦朝鮮導彈襲擊的必要性。
與以往的越南戰爭和東南亞戰爭不同，如今對美國來說重要的亞洲熱點對日本而言同樣重要—如果不是更重要的話。美國和日本在南中國海和東海結成了統一陣線。緊密的政治和軍事合作意味著兩國可能在亞洲並肩作戰，而不是單打獨鬥。
今年4月底，美國國務卿約翰·克里表示，美日安保協定“牢不可破並且涵蓋了所有日本行政所轄地區，當中包括釣魚島”。這顯然表明，中國對釣魚島採取的任何挑釁行動從一開始都會涉及美國軍隊。
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