據介紹，由於機身老化嚴重，從2003年開始，美軍P-3C開始退役。近年來，美軍逐步用P-8A取代老舊的P-3C海上巡邏機。P-8A改自波音737飛機。
中國空軍專家傅前哨20日對《環球時報》說，P-8A是目前最先進的反潛巡邏機，基本功能和P-3C一樣，是搜潛和反潛。但綜合性能有大幅度提高，與P-3C相比巡航速度提高了兩三百公里，航程更遠，飛行高度更高，機載設備也更先進。
針對斯威夫特“考察該飛機的各種性能”的官方說法，傅前哨認為這不過是種托詞。P-8A列裝美軍已經有好幾年時間，2014年曾參加馬航失聯客機搜索行動。作為美國軍方高級官員在這樣一款成熟的機型上進行體驗飛行“意義不大”。“搭乘偵察機到南海海域活動，是一個不友好的舉動。”
“美國P-8A波塞冬巡邏機在南海幹什麼？”美國早新聞網站20日提出這一外界關注的問題，並稱，斯威夫特是在中菲南海主權爭議升級的背景下乘坐P-8A波塞冬巡邏機偵察南海的。事件的另一個背景是，此前有報道稱P-8A機身上出現了一個神秘的新設備。波音公司稱波塞冬適合遠距離海陸任務，能支持遠距離反潛戰，打擊地面目標，也能執行情報偵察任務。此前有圖片顯示波塞冬安裝了神秘的新設備，包括天線和外殼。外界猜測新安裝的設備能監聽敵方通訊，能將敵方說的外語傳輸給語言學家實現實時翻譯。
美聯社報道稱，這次飛行是由VP-45巡邏機中隊執行的，美國海軍沒有透露飛行的具體行程，也沒有表明他們是否飛越爭議地區。張軍社告訴《環球時報》，南海東西寬900多公里，南北1800多公里。從美國媒體的報道分析，美太平洋艦隊司令乘坐P-8A從菲律賓起飛。P-8A最大航程8000多公里以上，巡航半徑2600公里左右。按照每小時800公里的速度，在7個小時的飛行過程中，可以抵達南海任何地方。張軍社說:“來回路程4個小時還有3個小時的逗留時間，無非就是看看海域和島礁。” |
