而在南沙，出於緩和局勢和睦鄰友好的考慮，中國尚未公布領海基點基綫，加之各方所控島礁犬牙交錯，雖然無論中國是否劃出領海基點基綫，都擁有領海，但在法理實踐方面，確有模糊或無奈的地方。所以中國官方的回應也是不同的，針對10月27日美軍在渚碧礁12海裡的行動，使用的是“臨近水域”，針對美軍此次進入中建島12海裡，使用的是“領海”。無論基於何種解讀，美軍此次挑釁的性質和程度都明顯升級了。
2太總部還是白宮的行動？
自2015年5月美軍開始炒作南海航行自由行動以來，美國軍方尤其是太總部與美國白宮的分歧已然是衆所周知的秘密。軍方與白宮在介入南海事務的目標上并無差異，區別在於節奏和方式方法。奧巴馬政府仍希望控制中美在南海的競爭或衝突，不希望局面升級殃及兩國總體關系；而國防部和太總部出於表現力量、獲得更多預算及維持對中國的軍事優勢等軍方的利益，妄圖采取一些相對激進的措施。
10月27日的行動差不多是白宮和國防部相互妥協的產物，同時考慮到了穩健派和激進派的訴求和關切，在美國認為的低潮高地12海裡內進行了一次類似無害通過的行動，實際行動過程及目的都較為模糊。效果當然是兩頭不討好，部分有識之士批評該行動無助於形勢的緩和，而美國國會參議院軍事委員會主席約翰·麥凱恩等人則指責稱，美軍是在“宣稱國際水域的地方進行了一次無害通過”，等於間接承認了中國對於渚碧礁12海裡的領海主張。此次行動後，美國內部在南海航行自由問題上也面臨著清晰化的壓力和困境，換句話說，就是要麼更軟，要麼更硬，這樣模模糊糊各方都無法接受。
在12月份的時候，美國明確放話稱，這個月將不再進行航行自由宣示行動。然而，卻發生了一次大的插曲。
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