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| 圖為守衛在永暑礁上的海軍士兵（資料圖）。
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“中國穿軍裝的最高級別官員范長龍視察南沙爭議島嶼，旨在顯示中國能夠擊退任何對其領土主張進行挑戰的決心”，《紐約時報》15日稱，在新一屆中央政府的領導下，中國軍方在確保對南海島礁的主導力上正不斷加碼。中國海軍觸角的不斷延伸以及其他國家對南海島礁的主張，令南海爭端更加複雜。
15日，在中國軍方公布消息前，兩名美國官員已向《華爾街日報》透露，范長龍曾於上周末“登上南海永暑礁附近島嶼”。報道稱，並未公開宣布的此次訪問凸顯這些島礁在中美對峙中的戰略作用。文章稱，永暑礁是中國近兩年在南沙群島建設的7個島礁中的一個，這些島礁建設“令美國和亞洲擔心”，“中國正在對世界最繁忙的海上航線附近島礁進行主權宣示”，文章稱，中國客機今年1月首次在永暑礁進行起降，招致菲律賓和越南的抗議。
《環球時報》報道，同一天，美國國防部長卡特登上美國航母“斯坦尼斯”號，穿過南海爭議水域。“中美軍方高層在南海展開較勁之旅”，美國彭博新聞社這樣評價。文章引述上海政法學院軍事專家倪樂雄的分析說，中方傳遞出的信息很明顯：來而不往非禮也，中國沒有認輸，也不會認輸，范長龍此行似乎在表示，“我就在這裡等你”。“中美軍方高層同時出現在南海不是偶然”，一名中國軍方匿名消息人士15日晚對記者說，“我們是按照自己的渠道和方式。今後只要是工作需要，軍方高層領導還會去南海。”
中國軍事科學院中美防務關係研究中心副主任趙小卓15日對記者說，范長龍的視察很正常，因為這是中國的領土，這跟軍委領導經常視察西藏新疆是一樣的；倒是美國防長的行為讓中國人無法理解：這已經是他5個月內第二次在離美國本土千里之遙的南海登上美國航母了。 |
