碧海藍天、艦船椰樹只是游人眼中的風景，真正生活在這裡的人更清楚高溫、高濕、高鹽和缺水意味著什麼。幾個小時室外行走後，記者的臉便被曬黑。接受採訪的官兵只有女兵穿上了白色的夏常服，穿訓練服的男兵解釋說，白色衣服容易臟，島上缺水，不好洗，所以只有需要的時候才會穿。西沙某水警區司令員劉堂告訴記者，條件再惡劣，部隊訓練活動都要正常進行。防空襲、抗登陸，緊急拉動以及非戰爭軍事行動演練都會按計劃進行，“近來美國在南海頻頻搞小動作，官兵們訓練的主動性、積極性比以前更強。以前是壓著練，現在是自覺練，訓練強度和難度比過去都大，但抱怨反而少了”。劉堂認為這就是軍人的血性。
登島前記者被提示的一項注意事項是“注意環保……避免破壞生態環境”。中國在南海島礁建設中十分注意保護當地生態環境，但總有些國家對中國無端指責。中國外交部發言人曾回應，中方島礁建設經過多年科學評估和嚴謹論證，有嚴格的環保標準和要求，不會對南海的生態環境造成破壞。永興島海軍部隊港營科工程師王憲中告訴記者，海軍部隊非常注意動植物的保護，除椰子樹外，海軍官兵在島上種植了抗風桐、羊角樹、野枇杷、馬尾鬆等樹木，種植面積達到幾百畝。島上的將軍林就是源於搞好綠化、美化營區，每一位來到永興島的黨和國家領導人以及將軍都要種一棵椰樹，迄今已有1400多棵。為保護海洋生物，永興島嚴禁捕撈海龜、采撈珊瑚，並會不定期檢查。對於島上的生活垃圾也會妥善處理，有些要拉回大陸處理。島上還有污水處理站，可將污水處理為中水，再次使用。
除專業化的保護生態環境外，守島官兵對國際法的應用更讓人印象深刻。駐島海軍部隊作訓科參謀金磊接受記者採訪時嫻熟地解釋著《聯合國海洋法公約》、國際海上避碰規則公約以及海上意外相遇規則等的實際使用。這些都是中國海軍在南海地區最常使用的國際法依據。金磊說，美國使用國際法歷史很長，他們很擅長利用國際法來處理事務，我們這方面起步晚，但現在也能很好地做到“為我所用”。法律注重取證，金磊回憶，最初取證的時候，只能拍到對方船只，拍不到對方態勢，不能成為有效證據，但“現在發現船只後，借助船上的北斗系統，不時地報告我方位置以及對方位置，並且全程視頻錄像。在錄像中拍好雙方態勢、各自航向，誰違反了相關國際法一目了然”。金磊說：“對進入我海域的外籍非法作業捕撈船只，我們發現後會通報給海警、海事部門，讓公務船去處理。”
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