美空軍仍是對華偵察主力
盡管美國海軍經常在中國周邊制造麻煩，但就偵察規模來說，美國空軍是當之無愧的主力。美國空軍的RC-135仍然是目前美軍最精良的專職電子偵察機，作用大致與EP-3相當，不過RC-135的尺寸更大，性能也更強大。該機系在C-135運輸機基礎上改進而來，最大起飛重量大致相當於EP-3的兩倍，可搭載約20名任務乘員，速度更快，航程更遠。
RC-135有多種改進型，包括A、S、U、V、W、X等型號，最新型號為RC-135X，它們的功能各不相同。RC-135S用於偵察彈道導彈發射，主要部署在西太平洋，目的在於監視中國、俄羅斯和朝鮮的彈道導彈發射。1996年中國人民解放軍向台灣海峽試射導彈，美國從本土急調一架RC-135S偵察機，以空中加油方式直奔西太平洋，目的便是收集導彈的參數。RC-135V和RC-135W重點收集的目標是電磁信號，任務是實時偵測空中各種電磁波信息，對目標進行定位、分析、記錄和信息處理。它在一萬米高度可偵測到600-800公裡範圍內的電台，能在對方雷達有效探測距離外率先實施定位。最新的RC-135X型偵察機裝備紅外、光學探測系統，還可利用機載“舒特”系統滲入對方防空自動化指揮網，甚至可以模擬對方的敵我識別裝置，讓對方將其識別為“我機”。
目前美軍現役RC-135超過20架，全部屬於美國空軍空戰司令部，部署在美國內布拉斯加州奧福特空軍基地。亞太地區的RC-135通常進駐日本衝繩嘉手納基地，起飛後沿偵察目標國的沿海進行偵察。據俄新網報道，RC-135從該基地起飛後便沿偵察目標國(中國)的沿海進行偵察，按慣例是從衝繩起飛後先向北飛行，快到目標國(中國)領海領空時開始轉彎向南飛行，沿東南沿海一帶的海空邊界平行飛行，一直到最南邊，然後再調頭往北飛行，一次起飛大約可以循環偵察飛行4次。
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