為核潛艇提供空中保護傘？
香港《亞洲周刊》1月8日一期(提前出版)透露，遼寧艦此次出行，除了水面艦艇的護衛外，水下還有一艘潛艇隨行。有網友猜測，遼寧艦這次“走一路練一路”，連續跨越渤海、黃海、東海，唯獨在南海長時間停留並重點訓練，其原因就在於南海是中國戰略核潛艇的重要前進基地，遼寧艦將在這裡為中國核潛艇撐起一把空中保護傘。
李傑表示，網友的這種猜測有一定道理。美國海軍認為，南海水深較大，是中國核潛艇前出大洋的理想通道，為此五角大樓持續向該地區派出瀕海戰鬥艦、音響測量船、反潛巡邏機等各種先進裝備，試圖探測中國潛艇的行蹤。從理論上推斷，遼寧艦的作戰任務應包括與戰略核潛艇的相互配合，通過艦載機和護航艦艇的掩護，確保中國核潛艇的安全和自由活動。
從這方面來看，遼寧艦的作戰模式與蘇聯時代的航母使用方式有幾分相似。後者的核心使命之一就是保護水下核潛艇的安全，艦載戰鬥機主要負責艦隊防空，而非進攻性作戰。李傑認為，遼寧艦是由俄制航母“瓦良格”號改造而來，在作戰使用時難免會受原先設計的影響。但更關鍵的是，遼寧艦搭載的艦載機數量有限，僅有美國超級航母的一半，要讓遼寧艦的艦載機群在承擔防空、反潛重任的同時，還要負責遠程對海對地打擊，難免就有些“捉襟見肘”。
不過通過科學的調配，這種局面也能得到一定程度的緩解。遼寧艦航空部門副航空長王小偉透露，“我們保障艦載機的數量達到最初的四倍，再次出動準備能力提高三倍，一天艦載機的出動數量翻了兩番”。
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