美國空軍的F-22A是“高大上”的重型第四代戰鬥機，由於價格過於昂貴而難以按照原定計劃大批量採購，最終實際只生產裝備187架就不得不停產，轉而重點發展F-35戰鬥機。實際上，F-35研製生產經費預算同樣遠遠超出美軍的設想，美國軍方當初以2000多億美元採購2443架F-35戰鬥機的計劃可能同樣難以實現。
日本一度夢想自行研製四代機，推出了“心神”技術驗證機，但在試飛兩年之後被迫徹底放棄，轉而一心一意引進F-35戰鬥機。韓國也提出過自己的四代機構想，並在東南亞尋找合作夥伴，如今幾乎落入曇花一現的境地。印度則尋求與俄羅斯合作研製四代機，但相關合作協議一直停留在紙面上根本無法落實。細究之下，日本、韓國、印度等要想完全自主研製第四代戰鬥機，在經濟上、技術上可能都面臨著諸多難以攻克的巨大障礙。能不能獨立研製第四代戰鬥機，儼然已經成為大國實力的“試金石”。
儘管第四代戰鬥機在整體性能上明顯優於第三代戰鬥機，但在經濟性上遠遠不及後者，要想完全徹底取代後者恐怕還要經歷很長的過程。技術成熟、數量龐大、性能先進的改進型第三代戰鬥機在二三十年內還不會退出軍事舞台，它們還會與第四代戰鬥機高低搭配，在空中戰場繼續發揮餘熱。基於這樣的客觀現實，FC-31如果在性能價格比上占有一定優勢，有可能會在批量裝備上增大勝出的幾率。
在國內第四代戰鬥機選型競爭中，殲-20占據優勢，但從發展預測來看，只要FC-31在技術上完全成熟，在性價比和作戰定位這兩個方面有可能顯現出一定優勢。所以，FC-31一方面緊盯著國外中檔第四代戰鬥機的潛在市場，另一方面也在瞄准國內艦載第四代戰鬥機的需求做好技術上的周密準備。
升級改進 前景預期
在第十屆中國航展上進行飛行表演動態展示的FC-31，是首次試飛的31001號原型機。而同在航展上亮相的還有在中航工業三號展館裡靜態展示的1∶2大縮比、高仿真新版FC-31模型，細細觀察可以發現，新版FC-31與試飛原型機又有明顯不同，如一體化座艙蓋、重新設計的垂尾、光電瞄准系統（EOTS）和鋸齒形尾噴口等。
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