日本是要“四代半”還是“五代”？
——它們都不是我的“菜”
在3月6日那場記者會上，日本防衛大臣表示，日方向美國和英國都提交了研發下一代戰鬥機的信息征詢函(RFI)，并且稱這是發展下一代戰鬥機“信息收集”的一環。
一些分析人士據此認為，日本下一代戰鬥機國際合作的備選型號可能是美國的F/A-18E/F“超級大黃蜂”戰機和歐洲聯合生產的“台風”戰機等“四代半”戰機。美國的“超級大黃蜂”對海/地打擊能力十分出衆，足以取代頂著“支援戰鬥機”之名的F-2；歐洲的“台風”制空作戰能力較強，也十分符合日本不斷增長的防空攔截需求。但考慮到日本下一代戰機是要從2030年開始替代F-2，這類分析就有些站不住腳了。因為它們都有兩個問題：一是，這些戰機的生產綫能不能開到2030年？二是，這兩款備選型號戰機的底子仍是“四代機”，即便能持續改進到2030年，還能在東亞的天空中擔起“空中優勢戰鬥機”的名頭嗎？綜合分析，不難看出，“四代半”不是日本的“菜”。
也有分析認為，這份信息征詢函指向的內容，就是基於日本當前正組裝生產的美國“五代機”F-35A的技術，再由日本進行本土化改進。這種方案難度相對較低，可實現性也較大，但充其量不過是日本的保底選擇，而絕不是其想要的最佳結果。因為，如果日本想要在美國技術幫助下進一步完善F-35A，又何必苦等12年後才開始采購呢？所以，本土化改進F-35A的說法也經不起推敲。
日本有福消受“美六代”嗎？
——只是看上去很美
那麼，日本向美國提交的信息征詢函，有可能是指向美國海軍正在推進的第六代戰鬥機計劃嗎？競爭“美六代”的兩大軍火巨頭，分別是波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司(下文簡稱諾格公司)。之前，日本F-3的多個方案中明顯有模仿諾格公司YF-23隱身戰鬥機之處。YF-23就是當年諾格公司為競爭美國空軍第五代戰鬥機時推出的驗證機。同時，諾格公司也是美國海軍戰鬥機的傳統供應商。從技術延續性的角度分析，日本的確有意願與諾格公司展開進一步合作。
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