美軍對於下一代大型水面艦艇如何發展的爭論由來已久。目前美國海軍現役主力巡洋艦是20世紀70年代建造的“提康德羅加”級，在役11艘，主要以蘇聯海軍水面艦艇和航空兵為作戰對象。該艦與現役的“阿利·伯克”級導彈驅逐艦使用相同的主戰裝備，即使用“宙斯盾”防空雷達引導“標準”導彈應對來襲的反艦導彈和其他空中威脅。
按照計劃，現役“提康德羅加”級巡洋艦將於2028年全部退出現役。為了接替該型戰艦，早在本世紀初，美國海軍就啟動了巡洋艦維持計劃。這項計劃主要包括兩方面內容：一是對現役“提康德羅加級”巡洋艦進行現代化升級改裝，使其延遲到2045年退役；二是發展GG（X）大型多任務艦艇，計劃建造19艘。但是由於種種原因，特別是經費不足的掣肘，該計劃被迫於2011年下馬。由此導致之後對現役的“阿利·伯克”級導彈驅逐艦的改進已經達到了這種艦艇所能容納的極限。
在這種情況下，美國海軍此次提出發展下一代大型水面艦艇，無疑是為了彌補即將出現的力量短缺和空白。據悉，美國海軍將從2023年開始採購“未來水面作戰艦艇”的首個型號，即大型水面作戰艦艇。該型艦艇將集成現役的DDG-51“阿利·伯克”級驅逐艦和DDG-1000“朱姆沃爾特”級驅逐艦的設計元素，但是尺寸更大、造價更高，將擁有更多的空間用於升級改造。
據介紹，美軍下一代大型水面戰艦將擁有足夠的空間、負載和供電能力，以配裝美國海軍當前研發的新型武器裝備，其中就包括激光武器和電磁軌道炮等高性能武器。特別是美國海軍希望以排水量達1.5萬噸的DDG-1000驅逐艦的艦體來製造新型艦艇，實際上已經無法明確區分出該艦到底是驅逐艦還是巡洋艦。為此，羅納德·波克賽形象地表示，“下一代巡洋艦或許將不再是一艘巡洋艦”。
美國海軍迫切需要新型大型水面作戰艦艇。早在2016年1月，美國海軍水面部隊司令部發布題為《重歸制海權》的水面部隊新戰略，旨在推動美國海軍建設重回冷戰時期的高端水面戰。時任美國海軍水面部隊司令的托馬斯·羅登中將表示，世界正在進入海洋世紀，冷戰結束後，美國海軍擁有完全海上控制權的時代已經過去。為此，美國海軍不得不考慮平衡海上兵力投送和海洋控制兩大任務，即需要重新聚焦於水面艦艇的建設。隨著美國特朗普政府2017年12月18日發布《國家安全戰略》報告，2018年1月19日發布概略版《國防戰略》報告，美國將未來面臨的最大威脅定義為“大國競爭”，這意味著美國海軍使用的頻率、強度、任務類型和運用方式等都將發生重大變化。
按照計劃，美國海軍艦艇的總體規模到2035年將從目前的280艘增至355艘。其中包括：11艘航空母艦，88艘大型水面艦艇、51艘小型水面艦艇、54艘攻擊型核潛艇、11艘彈道導彈核潛艇、35艘兩棲艦艇，以及32艘後勤支援艦和42艘作戰支援艦。由此可見，大型水面艦艇依然是美國海軍的主力。
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