俄羅斯軍事評論網報導說，美國防部的表態引發烏克蘭不滿。烏克蘭最高拉達（議會）要求五角大樓立即“對俄羅斯的核意圖作出更嚴厲的回應”，稱“俄軍可能利用核演習威脅烏克蘭的國家安全”。同時，萊德的“冷靜”表態也在波蘭受到批評，有波蘭輿論揚言“必須立即對俄羅斯的核演習作出反應”。對此，該報導說，波蘭忘了北約正在進行自己的核威懾演習。
美國總統拜登25日再次升級對俄羅斯的警告。當天，在被問到俄指控烏方將使用“臟彈”的意圖時，拜登說，他還不確定俄羅斯是否試圖策劃一場“假旗行動”。但他再次警告俄羅斯，稱在烏克蘭使用戰術核武器將是“極其嚴重的錯誤”。《紐約時報》評論說，這反映出華盛頓和西方盟友越來越嚴重的擔心。俄《觀點報》26日報導說，普京當天在一次會議上表示，有證據表明基輔計劃使用“臟彈”對莫斯科進行挑釁。俄總統新聞秘書佩斯科夫說，俄羅斯將繼續向國際社會傳達這一信息，以喚醒世界阻止基輔的行動。
俄烏在為“最激烈的戰鬥”做準備？
當地時間25日晚些時候，烏總統高級顧問阿列斯托維奇在一段視頻中發出警告說，俄軍正為在赫爾鬆展開“最激烈的戰鬥”做準備。報導這一消息的英國路透社26日稱，自2月俄對烏發動特別軍事行動以來，赫爾鬆是最先被俄軍控制的主要城市。但最近幾周，烏軍發起反攻。“情況很清楚，俄軍正在集結。這意味著，沒有人準備放棄。”阿列斯托維奇說，相反，最激烈的戰鬥將在赫爾鬆爆發。
阿列斯托維奇沒有說戰鬥可能什麼時候打響。《紐約時報》報導說，俄羅斯士兵似乎正在挖戰壕。接到撤退令的當地居民稱，莫斯科可能正在為城市戰做準備。據CNN報導，同樣在25日，烏軍方在作戰日志中寫道：“根據現有信息，敵人正在赫爾鬆地區第聶伯河左岸布置防禦陣地。在戈爾諾斯塔伊夫卡定居點附近，俄工兵部隊沿著海岸線布設地雷，為他們從右岸撤退留下小通道。”CNN稱，無法證實烏軍的說法。
對於俄軍如此重視赫爾鬆的原因，路透社說，在9月“公投入俄”的4個地區中，赫爾鬆可以說是最具戰略重要性的一個，它控制著通往克里米亞半島的唯一陸上通道，以及將烏克蘭一分為二的第聶伯河的入海口。
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