維持傳統裝備結構和進行裝備現代化改造使得美空軍陷入兩難。美空軍副參謀長理查德·摩爾指出，“我們被迫在兩件事之間做出選擇：我們要麼維持傳統的部隊結構，最終意味著維持部隊並在任何你想要選擇的地點維持基地，要麼進行現代化計劃和項目。不幸的是，我們正試圖兩者兼得。”
摩爾在4月份空軍和太空軍協會的一次活動上表示，國會對空軍計劃退役的飛機猶豫不決，導致該軍種無法向其想要的現代化方向努力。他說，“我們被限制剝離遺留的部隊結構。”並補充說，美空軍“不得不放慢現代化進程”。
擺脫“現代化死亡螺旋”面臨挑戰
美國企業研究所分析師哈裡森表示，儘管國防預算每年都在增加，但機隊的削減與其他軍種的削減相似。這些預算增加中的大部分用於人員、運營和維護成本的上升。
哈裡森分析說，當你面臨招募和保留方面的挑戰時，你的部隊就會變得更加昂貴。當庫存中仍有較舊的飛機時——KC-135、B-52飛機的機齡超過了空軍90%的人員的年齡——隨著機齡的增長，這些飛機的運營和維護成本將會更高。當更換這些舊系統時，那些先進飛機的運營和維護成本往往會更高。
預算限制也給美國空軍帶來了壓力。美國空軍部長弗蘭克·肯德爾表示，國會去年通過了《財政責任法案》，該法案限制了國防部2025財年的預算，並迫使空軍“做出一些艱難的選擇”，例如減少採購F-35和F-15EX。
哈裡森說，此外，隨著空軍尋求同時升級其戰鬥機、轟炸機、加油機和洲際彈道導彈，一場姗姗來遲的現代化正在崩潰。空軍正在努力繼續推進所有這些新的開發計劃，現實情況是，這只是擠壓預算，而且最終已經沒有多少錢來大量採購這些東西了。
為什麼會造成這種局面？希瑟·彭尼分析認為，在過去的二十年裡，美空軍的現代化需求讓位於為伊拉克和阿富汗戰爭提供資金的需求。在此期間，該軍種大量使用了B-1B等飛機，比預期更早地縮減了F-22項目，並推遲了新型轟炸機（最終成為B-21襲擊者）的製造工作。
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