相比之下，美國極光飛行科學公司的方案要常規得多。該公司主張採用單機身、上單翼、梯形尾翼的布局，建議8台螺旋槳發動機懸吊在飛機的機翼下方。這種設計更接近於傳統水上飛機的結構。
綜合此前對各種水上運載器具的探索，美軍最終選擇了一條比較穩妥折中的路線——采納了極光飛行科學公司的方案，在現有水上飛機的基礎上融合地效飛行器的特點進行研發。
按照其研發目標，未來“自由升降機”水上飛機一旦研製成功，將具有廣闊的軍事應用前景：從最基礎的跨區域、遠距離兵力投送，到發生海上災難事故時向事故海域投送救援物資或者著水救援，再到未來戰場上用於支援特種部隊的滲透、撤離和補給，以及攜帶大量的精確制導彈藥或者小型無人機對敵進行隱蔽攻擊，軍用水上飛機將對提升海上作戰能力發揮重要作用。
即便如此，從現階段的研發進程來看，“自由升降機”仍不可避免地要面對並克服水面高速滑行、抗擊風浪、水密隔艙的設計、起降阻力等多重難題。以“自由升降機”為代表的中大型水上飛機，究竟能不能達到其C-17運輸機的服役規模，能不能實現美軍的全部設計構想，還要拭目以待。
來源：中國軍網-解放軍報 作者：熊天霞 劉 旭 |
