在新機型研發上，法國同樣進展迅速，並啟動了輕型直升機計劃。2021年，法國軍方與歐洲空中客車直升機公司簽署了一份100億歐元的軍貿大單，生產160餘架H-160M直升機。不到4年，首架H-160M原型機的首個主機身已完成初步測試，從德國的生產工廠運抵法國進行最後總裝。根據歐洲空中客車直升機公司官網公告，首架H-160M原型機將於2025年首飛，2027年開始交付，取代法軍目前裝備的5種現役輕型直升機。
作為一款新機型，H-160M直升機的研發時長為何如此短？實際上，H-160M直升機是在H-160民用直升機基礎上改型而來，沿襲了其主要設計優勢。H-160M直升機的主旋翼採用歐洲空中客車直升機公司的五葉片旋翼設計，與傳統旋翼相比噪聲減少了50%，升力也得到明顯提升。此外，H-160M直升機採用無軸承主旋翼轂、涵道式尾槳和模塊化復合材料機體，重量更輕、油耗更低、飛行更安全。針對歐洲舊型號替換難的現實問題，歐洲空中客車直升機公司對H-160M直升機進行模塊化設計——能夠根據作戰任務需求，進行快速改裝，執行武裝偵察、火力支援、空中攔截和反艦等多種任務，實現陸軍、空軍和海軍直升機機型統一配置。
雖然以AW-249和H-160M為代表的新型直升機在性能上均得到較大提升，但在構型設計方面沒有太多新意，與現役機型相差不大。
20世紀80年代以來，全球航空技術進入高速發展階段，本應乘東風扶搖直上的歐洲直升機產業卻陷入了“低谷期”。相比高級教練機、戰鬥機、運輸機以及無人機等領域新技術不斷湧現，其直升機產業發展乏善可陳。因此，在新機型研製初期，法、意兩國國內有不少反對聲音。
這種考慮並非全無道理。AW-249直升機採用傳統構型，在氣動布局、隱身設計方面沒有太多實質性突破，飛行速度上與俄羅斯正在研製的卡-65高速直升機相比差距不小。而H-160M直升機的前身是民用直升機，攻防能力與真正武裝直升機相差甚遠。
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