然而，中國同樣有可能計劃在島上安置居民，強化主權聲索。中國、菲律賓、越南都在南海前哨安置平民以將聲索合法化。
也可能建島本身就是目的。根據聯合國海洋法公約，水下土地不能被任何一方所聲索。菲律賓在南海提出仲裁的部份根據就是這一事實。菲律賓要求澄清，是否中國（或其他國家）可以在聯合國海洋公約下聲索水下或部分被淹沒土地的主權。
此外，聯合國海洋法公約第七部份規定，不能維持人類居住或其本身的經濟生活的岩礁，不應有專屬經濟區或大陸架。根據這一條，即使中國控制了南沙群島，其控制也只限於12海里的領海，沒有專屬經濟區。
但是，如果中國在原水下土地造島，並且創造出“維持人類居住”的島嶼，中國對南海的聲索就得到大力加強。這也是菲律賓尤其反對的。在接受BBC訪問時，菲律賓外交部發言人稱，中國對南海的聲索是“離譜”、“過分”、“沒有國際法基礎的”。他指控中國，是在仲裁法庭對菲律賓的案件做出裁決前，試圖單方面改變現狀以加強聲索。
在被問及BBC對中國在南海大規模填海造島作業的報道時，中國外交部發言人華春瑩重覆了中國的立場，“中國在南沙群島有關島礁灘沙的活動是中方主權範圍內的事情，無可非議。”被問及工程目的時，華春瑩說工程“主要是為了改善駐島人員的工作和生活條件”。
隨之又有記者追問，因為中國所建是全新島嶼，所以在該區域有關建設活動不可能是為了提升島上居民的生活水平。中方的目的和真實意圖是什麼？華春瑩回應，“我剛才已回答了。”
如果能從華春瑩的回答中得到什麼，那就是中國確實希望有人在島上生活和工作。至於人是否是平民、新建島嶼是否用作軍事基地還有待觀察。 |
