在這種背景下，中國國家主席習近平於2013年10月開啟上任以來的首次東南亞之行。在此次訪問中，習近平提出共同建設二十一世紀“海上絲綢之路”的主張。這一方面顯示出中國試圖引導周邊海洋安全局勢的發展走向；另一方面，中國也試圖通過此舉來減弱此前在海洋領土爭端中所建構的強硬立場
此後，中國國務院總理李克強訪問越南。中越兩國簽訂《新時期深化中越全面戰略合作的聯合聲明》，詳細列舉了中越在海上、陸上、金融三大領域的合作內容。中國新領導層的密集訪問、美國總統奧巴馬適時缺席東亞峰會，雖然在表面上營造了中國周邊局勢緩和的假象，但實際上中國與東南亞國家在海洋領土爭端中的紛爭依然未能解除警報。
果不其然，進入2014年以來，菲律賓帶頭鬧事，南海局勢一波三折。奧巴馬近期的亞洲之行，更是讓東南亞國家看到了美國回歸的希望，尤其是在分析人士推測美國可能將戰略重心轉向歐洲的論調下。
借助奧巴馬的安保承諾，菲律賓以“非法入境”為名抓扣11名中國漁民。而越南則瞅準時機，在中國部署在南海的鑽井平台鬧事。對於越南來說，中國在南海部署鑽井平台只是中國通過實際行動維護南海主權的第一步。如果任由中國鑽井平台存在下去，已在南海獲取大額油氣資源利益的越南將面臨嚴峻競爭，畢竟在海洋油氣資源開發方面，中國擁有比越南先進得多的技術、資金實力。因此，越南將中國部署在南海的鑽井平台視為眼中釘肉中刺，欲拔之而後快。
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