直接軍事入侵則需要普京付出龐大的代價。最重要的是，俄羅斯人民反對此舉。儘管大部份俄羅斯民眾贊成普京目前的對烏政策，但列瓦達民調中心（Levada）最近的一份調查顯示，51%的俄羅斯人民反對入侵烏克蘭，而只有29%贊成。奪取和維持烏克蘭的領土將帶來巨額的經濟成本，而且一旦斯拉夫人同族互伐的畫面被傳回俄羅斯，普京的支持率將暴跌。此外，明目張膽地入侵烏克蘭將會引來美國和歐盟更尖銳、像對伊朗那樣的制裁。
然而，儘管普京更想維持現在的干涉手段，他做好入侵的準備也不無道理。這樣的威脅是有戰略效益的：不僅震懾著波羅申科，還表明了圍攻頓涅茨克和盧甘斯克的後果。另外，這也使西方國家的焦點停留在“俄羅斯會不會入侵烏克蘭？”這個問題上，從而忽略了普京正在使用更加模糊的方式干涉烏克蘭。
但不要搞錯了：普京集結軍隊不止是虛張聲勢、威懾和轉移視線——這同時也是他的後備計劃。如果烏克蘭政府軍放棄圍攻叛軍的據點城市——或是圍攻失敗——俄羅斯的干涉將繼續下去，而考慮到政府軍在城區打遊擊戰的困難程度，這也是最有可能的結果。但如果政府軍真的擊潰了分裂分子，入侵將是普京的最後一張牌了。
那普京會如何主導這次入侵呢？他已經奠定了基礎：以維護和平為由，響應叛軍的人道主義援助請求。有報道稱，已經有安裝上維和標記的俄羅斯車輛在俄烏邊境出現。普京也“尊重”頓涅茨克和盧甘斯克通過公投，從烏克蘭獨立出來的事實：他可以理所當然地進軍這兩個城市，然後聲稱兩地都非烏克蘭的領土。維和的托詞並不會減輕美國強硬的回應，但可能會使一些歐洲國家猶豫不決，而其他金磚國家則繼續在一邊看熱鬧。
就現在而言，普京的最佳選擇依然是干涉而非入侵，但政府軍的挺進將會打亂他的如意算盤。需要注意的是，入侵並不止是作為幌子和談判的籌碼——危機是真正存在的。 |
