第二，美國的做法讓東南亞的主權聲索國尋求自助，並引發了區域內的軍備增長。越南和菲律賓已經開始加強它們的海軍實力，與此同時，各國的海上執法機構也在不斷升級裝備和增加預算。根據最近斯德哥爾摩國際和平研究中心（Stockholm International Peace Research Institute）公佈的數據，2015年亞洲和大洋洲的國防開支上漲了5.4%，而同期全球的平均值是1%。這個增長率已經將中國的國防開支計算在內，而中國的國防開支正是誘發整個區域內國防開支增長熱潮的主因。軍事陰雲即將出現，倘若美國的安全保護傘不願撐開，東南亞國家就必須加強它們自己的軍事力量。
第三，域外國家感到必須在中國得寸進尺之前介入南海局勢。澳大利亞和日本在南海擁有政治、經濟和戰略利益，兩國最近也表達了在南海部署軍事設施的意願，甚至希望和菲律賓一道進行軍事演習。日本最近已經完成了修憲，並且參與了2016年4月舉行的美菲“肩並肩”雙邊軍演。澳大利亞於2016年2月發佈國防白皮書，也表達了該國對南海局勢越來越嚴重的擔憂。越多的勢力介入到爭端當中，形勢就會變得越複雜，也讓最終的解決方案更加難以達成。
最重要的是，美國在南海局勢的不作為可能讓美國在亞太地區的信譽遭到不可逆轉的損害。儘管日本和澳大利亞介入南海爭端可以歸因于兩國和美國有盟友關係，但實際上兩國新近的激進行為根本上源於兩國的利益和南海爭議息息相關。在東京和堪培拉的戰略思維當中，對美國不再插手亞太事務的擔心已經不是一天兩天了。儘管五角大樓已經把第七艦隊司令的不同意見強行壓下，但奧巴馬政府在南海方面缺乏整體規劃的事實沒有改變。此外，美國沒有批准《聯合國海洋法公約》也是美國信用上的另一個污點。
如果中國將繼續在南海部署軍事設施、發展軍事基地，那麼維持這種虛偽和平的代價將十分高昂。奧巴馬總統和他的智囊們是否真的已經充分衡量了避免戰爭的代價？如果維持不穩定的和平變得過於危險，而且似乎比衝突的成本更高，那麼華盛頓的決策者們就不應該排除使用戰爭手段。基辛格於1956年在《外交事務》雜誌上的警告依然值得警醒：“‘除了和平沒有其他選擇’的口號如果變成了公認的原則，那麼這將導致政策上的癱瘓。”如今，似乎中國比美國更懂得這個道理。 |
