雖然里根痛恨柏林圍牆，可是他的外交政策卻總是小心翼翼，避免與蘇聯發生軍事衝突，他1983年曾說，“核戰是一場不能打的仗，因為沒有一個國家可以從中得勝。”里根上任初期便嘗試與蘇聯領袖對話，可惜一直沒有什麼重大進展，直至1985年戈爾巴喬夫上台，他才真正找到可以一起攜手終結軍事競賽和放棄核武的合作對象。
里根1987年訪問西德時，他已經與戈爾巴喬夫建立了足以迎接改變的互信基礎。發表勃蘭登堡門演說前的一個星期，里根幕僚還在努力說服他放棄講稿上的那一句“快拆掉圍牆”，認為這是不切實際和不可想像，徒令戈爾巴喬夫尷尬而已。但里根最後還是堅持要說，因為他認為這一句是建議而非叫陣，對戈爾巴喬夫有啟發性意義，他說，“若戈爾巴喬夫能拆掉圍牆，諾貝爾和平獎必唾手可得。”
里根說得沒錯，戈爾巴喬夫後來不但贏得了1990年的諾貝爾和平獎，更當選《時代》雜誌的十年風雲人物。
但事實上，推動圍牆的，既非戈爾巴喬夫，也非里根，圍牆是自己榻下來的。里根只不過是預知戈爾巴喬夫將會瓦解前蘇聯共產主義陣營，准許東歐國家邁向民主化。在這幕歷史大戲裡，里根只是扮演著配角角色，但正如史學家威蘭茨（Sean Wilentz）所言，“里根成功結束了冷戰，不管如何，這都是1945年以來美國總統所作出的最大成就。”
里根二十年前的成功，對總統奧巴馬又有什麼時代意義？里根上任後致力復修與蘇聯關係，奧巴馬現在也希望與伊斯蘭世界的伊朗和阿富汗重新建立關係，像里根一樣，這絕不是一項簡單的任務。
里根能察覺到危機所在，並言簡意賅的表達出來，帶領民眾樂觀努力前進。現在美國也面對著各股力量威脅，政客必須以堅定的決心和極大的耐性來應對。奧巴馬所面臨的挑戰，就是如何重現當年里根風采。 |
