談及中國對日外交策略，呂耀東表示，中國將日本納入周邊外交範疇，以“親誠惠容”理念指導對日外交，在不同歷史時期根據實際情況調整對日戰略定位。邦交初期及改革開放時期，中國十分重視中日關係發展；進入21世紀尤其是近10來年，明確將日本作為周邊外交對象，秉持合作、包容、共贏的原則，維護中日關係大局。
呂耀東指出，中國“親誠惠容”周邊外交理念為中日關係發展指明方向。其一，堅持中日四個政治文件，即1972 年聯合聲明、1978年中日和平條約、1998年聯合宣言及2008年關於中日戰略互惠關係的聯合聲明，這些政治文件是處理兩國涉及歷史等業已存在問題的根本保證。儘管日本當前存在破壞相關共識的言行，但中國仍堅定以此為政治基礎維護中日關係大局。其二，推動交流合作以構建戰略互信，四個政治文件中提及的中日戰略互惠關係尚未真正實現戰略互信，需通過持續合作強化互信建設。其三，堅持“以史為鑒、面向未來”，這是中日關係發展的重要前提，若日本不深刻反省侵略歷史、持續推行歷史修正主義，中日關係將難以突破瓶頸。其四，推進戰略互惠以實現互利共贏，這是雙方共識，然而日本推行“小院高墻”式經濟安保政策，給中日戰略互惠的實現帶來阻礙。其五，繼續堅持“以民促官”，推動民間友好往來，不過近期中日民間輿論出現惡化，背後存在深層次原因。
從未來趨勢看，呂耀東認為中日關係發展具有曲折性，不會一帆風順。歷史問題、台灣問題、釣魚島問題及東海問題是影響中日關係的關鍵議題，且這些矛盾隨時可能激化，如日本提出的“日本有事”“台灣有事”“日美同盟有事”等表述，加劇了關係的不確定性。
儘管中日在經貿、人文領域仍有合作空間，但合作的深度與廣度有待進一步挖掘。呂耀東認為，此前被視為中日關係“壓艙石”的經貿互惠合作，其實際作用仍需深化，要在戰略互惠層面維護中日關係的大局。同時，日本雖可能基於國家利益間歇性釋放對華緩和信號，但在大國戰略競爭常態化的背景下，中日關係中業已存在的問題隨時可能凸顯和尖銳化，維護中日關係大局任重而道遠。 |
