|
| 莫利礦業公司在其網站上介紹稀土資源對美國國防的重要性。 |
美國政府問責局（Government Accountability Office）上周發表的報告指出，美國的軍用物資，包括坦克導航系統、海軍雷達，均依賴中國入口的稀土礦物來製造。
眾議院軍事委員會主席、密蘇裡州的民主黨人艾克.斯凱爾頓（Ike Skelton）表示，將就美軍依賴入口稀土問題召開聽證會。
2005至2009年間，中國減少稀土原料的出口，引起美國關注。這亦迫使外國公司增加中國製造的稀土成品的購買量。一年前，中國政府更對外國公司及政府表示，在17種稀土原料中，中國將終止其中5種稀土原料的出口。不過，這一禁令至今亦未實施。
中國的舉動燃起了投資者的欲望。然而，除了莫利礦業公司以及澳洲“萊納斯公司”（Lynas Corporation），大多數企業均缺乏開礦工具、環保批文，以及安全處理放射性元素的經驗，因為放射性元素釷和鈾亦經常在稀土礦場中被發現。
莫利礦業公司希望借助地質及政治因素，發展公司業務，該公司所擁有的加州派斯山礦，於1949年發現存有鈾元素。1980年代，該礦山主導了稀土的生產。也因為該礦山裡發現了銪，造就了彩色電視的發明。
然而，一名記者早前到了派斯山礦視察，發現當地所有的東西，包括採礦工具以至建築物的門框，均已發銹。不過，莫利礦業公司已計劃更換所有儀器。
由於面對中國廉價稀土的競爭、也因為派斯山礦曾經洩漏放射性水到附近的沙漠之中，以及州政府推遲延續運作礦山的批文，派斯山礦於2002年關閉。
即使莫利礦業公司的行動有多迅速，許多專家均認為，美國稀工礦業的復興之路仍然漫長。
美國政府責任辦公室更表示，即使派斯山礦重新運作，美國已經失去了運用稀土原料進行生產的空間。
8年前，派斯山礦仍在運作的時候，莫利礦業公司擁有30名工業化學家，現已大幅削減至6名。相對而言，中國在北京和包頭的稀土研究所，則擁有數百名研究人員。
“中國的稀土研究專家比我們更多”派斯山礦高級化學工程師約翰.本菲爾德（John Benfield）說，“不過，我們將來有的專家亦不會比中國多。” |
