中評社北京2月12日電／1月19日，美國聯邦政府債務規模觸及31.4萬億美元上限。
隨著近年來美國政治極化加劇和兩黨分歧加大，債務上限已成為兩黨之間圍繞關鍵政治議題進行博弈的一場鬧劇，所謂的債務上限從來沒有真正限制過美國政府的債務膨脹。正如全球最大對衝基金橋水的創始人瑞·達利歐指出的那樣：“這是一場鬧劇，就像讓一群酒鬼制定法律來執行飲酒限制，當達到限制時，他們就會進行一場滑稽的談判，暫時消除限制，讓他們可以繼續飲酒，直到達到下一個限制，那時他們就會經歷下一個滑稽的談判，繼續狂歡。”
問題是，美國政府真的能無限舉債嗎？
一、美國是如何達到債務上限的？
從南北戰爭到1980年左右，美國聯邦債務的變化路徑遵循著一個明確的模式。有時因戰爭等特殊原因，政府會有特別的開支，導致政府債務急劇增加，但在隨後的時間裡會穩步下降。典型的如二戰期間，美國政府債務一度猛增到GDP的106%。但在接下來的數十年裡，美國政府通過不再借貸、通過幾十年的財政自律，以及通過放鬆管制的經濟中強勁的供給側增長擺脫了二戰債務，聯邦債務餘額與GDP的比值至20世紀70年代初期已大幅下降至24%左右。
美國在使用財政政策工具方面的激進主義，始於20世紀60年代末，當時的林登·約翰遜政府開啟了大社會計劃，該計劃大大增加政府對退休儲蓄、減輕貧困和支付醫療服務的參與，向家庭的轉移支付逐漸成為財政支出的主導項目。80年代初出現了一個重要的轉折點，羅納德·里根政府提出了大幅減稅和增加軍費開支的方案，美國結構性財政收支急劇惡化，公共債務開始迅速增加。1993－2000年，克林頓政府通過實行嚴格的支出控制，著手財政整固政策，聯邦債務總額及與GDP的比值均出現下降。
進入本世紀後，美國財政赤字持續增長，債務餘額穩步上升。2007年－2009年的次貸危機是大蕭條以來最嚴重的金融危機，為激進的財政擴張鋪平了道路，並導致美國財政赤字急劇惡化至創紀錄水平，聯邦債務從9萬億美元大幅上升至13萬億美元，並且在接下來的幾年中並沒有像以前一樣出現穩步下降。新冠疫情期間，為刺激經濟復甦，提供有效的社會安全網，美國政府近幾年大舉借債。2020年初，美國聯邦債務規模尚在23萬億美元。但到了2023年初，僅僅過了3年，美國聯邦債務規模便陡然攀升至31萬億美元，增長了約8萬億美元。
顯然，新世紀中美國聯邦債務的變化動態與過去大為不同。在平靜時期，債務穩定或略有增長，而在危機時期，債務則激增，聯邦債務在危機之後穩步下降的日子一去不復返了。
從歷史來看，債務上限是美國政府為履行其財政義務而被授權舉債的最高法律上限。自二戰結束以來，美國國會已修改債務上限99次，其中大部分是將債務上限調高一定額度。自2013年以來，美國國會不再直接調高債務上限，而是設置時限暫停債務上限生效，2013年以來，美國國會已8次暫停債務上限生效。因此，每次債務上限的出現，都是各方利益討價還價的一次政治博弈。 |
