很明顯，正如希拉里在年初時預告的一樣，美國正在準備真正的“回到亞洲”。可是有些美國媒體認為，華盛頓政府似乎忽略了向叧一個敏感的地區推進──湄公河。文章認為，如果美國希望進一步扎根亞洲和打擊中國在亞洲區內的影響力，華府應將焦點放在湄公河流域。
最近，希拉里會見了柬埔寨、老撾、泰國和越南的一眾外長，並向他們承諾美國將向湄公河下游地區提供1.87億美元的資金，以支持該地區的發展，其中包括了改善該地區的教育、衛生、基礎設施建設以及該地區的環境。雖然這一舉動沒有如軍事演習般的火藥味，但有中國國防部官員相信，這是美國以較柔和的方式增加在湄公河地區的影響力，以獲取那些潛在的以及軍事手段都達不到的目的。
全長2700英里的湄公河起源於西藏高原，沿途流經中國雲南省再進入緬甸、老撾、泰國、柬埔寨和越南。目前中國已在瀾滄江（湄公河在中國境內的名稱）上建成了3個大型水電站，而在2012年，第四個水壩將完工。
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