“這是習近平的一個非常強勢的執政主題，”前美國中央情報局（CIA）中國資深研究員、美國智庫國際研究中心（CSIS）中國研究主任克里斯托弗•約翰森（Christopher Johnson）認為，“這個主題跟他把自己看作是一個重要的歷史人物是一脈相承的，因為他的目標是要實現中華民族的偉大復興。”
這意味著習近平展現出“消除美國在亞太地區影響力的強烈意願”，法國國際關係學院中國項目部負責人愛麗斯•埃克曼（Alice Ekman）表示，中國高層一直都在批判奧巴馬政府“重返亞洲”的戰略，中國外交官們也在公開挑戰美國監管該地區的能力。
埃克曼最近在北京一個關於中國外交政策的演講中表示，“自從習近平上台以來，我們就在不同的領域—經濟、制度、政治、國家安全—來觀望中美在亞太地區逐漸升級的競爭。”
她認為，中國外交策略的核心在於，中國對全球經濟日益增長的控制力，以及鄰國對中國貿易的依賴。她說，“中國在亞太地區內的行動是基於以下假設的：只要中國的經濟吸引力使世界權力的天平傾向中國這邊，時間的推移也會相應地對中國有利。”
約翰森認為，習近平的短期目標是要在中國沿海所謂的“第一島鏈”內，即從日本到印尼，建立起策略性軍事優勢。
在5月，中國在中越有爭議的南中國海海域上建立石油鑽井平台，激起了兩國船艦的多次對峙，並引發了越南國內的反華暴亂。在附近的南沙群島，中國軍隊已經開始用沙覆蓋珊瑚礁和岩石，以便建設軍事設施，儘管越南和菲律賓已經對那些地方宣示了主權。
往北看，在去年11月，中國宣佈建立防空識別區，要求外國飛機飛越東海時要表明身份，引來了日本、韓國和美國指責。在東海，中日之間就釣魚島問題還存在著爭議，而在今年5月份，對於有中國戰鬥機飛近正在偵查中俄海軍軍演的日本偵察機，日本政府也表示了抗議。
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