遠程遙控無人機，例如收割者與掠奪者，已經成為了美國中情局在對陣中東、阿富汗及巴基斯坦恐怖分子時的主要武器。而且自基地組織在2001年9月11日對美國進行襲擊之後，美國軍用無人機的數量已經飈升至了7500架，這大概是美國軍用飛行器數量的三分之一。雖然巨額國防開支削減正在美國若隱若現，但預期無人機受到的影響則相對更小。無人機的發展有潛力能夠幫助美國維持自己的軍事力量，同時與有人駕駛戰鬥機比起來無人機在建造與操作上都更為便宜。
那麼中國能夠趕上美國的無人機技術嗎？上個月在兩年一屆的珠海航展上，展出了一眾令人印象深刻的無人機實物及模型，它們中的大部分與美國最先進的無人機在外觀上出奇地相似。這其中的一架，CH—4，有著四個翼下吊掛，可以裝備導彈以及衛星精確制導炸彈，據報道還有著3500公里的作戰半徑，可以覆蓋中國東海與南海的爭議島嶼。
中國的無人機項目始於上世紀90年代中期，但是項目的大多數細節都屬於機密，很難對其真實的先進程度進行評估。即便如此，還是有一批專家在今年7月給五角大樓提出建議稱“中國正在迅速趕上，而且在這迅速增長且日益重要的航空及防務領域，其還可能最終實現對西方世界的超越。”作出這一報告的專家組名為國防科學委員會（Defense Science Board），其表示中國向無人系統挺進的軍事意義令人警醒。“中國有著大量的技術，看起來無限的資源並且明顯正在吸收一切從西方無人系統發展中所能得到的信息，”國防科學委員會在報告中指出。
據稱，中國的“暗箭”計劃已經展示出了中國的雄心，其希望可以設計出甚至連西方強權們都沒能擁有的無人機——能夠同時對空及對地作戰的超音速無人戰鬥機。此外國防科學委員會的報告還指出，中國這款新無人機的設計飛行海拔之高，還將能夠作為中國反艦彈道導彈在瞄准美國航母時的目標節點。 |
