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| 鄭和下西洋路線圖（網絡圖片） |
回顧歷史
為了更準確理解中國為何常從歷史角度出發對南海宣稱主權，我們有必要回顧中國的歷史。中國的船隊很早就創出佳績，早於哥倫布發現新大陸，早於達•伽馬抵達印度。6個世紀之前，明朝皇帝朱棣（於永樂三年，即1405年）派遣宦官鄭和為正使，乘“寶船”六十二艘，遠航西洋，並開始海上貿易。鄭和出生於雲南昆明的一個伊斯蘭教家庭，約在1381年時，他被明軍副統帥藍玉掠走至南京，閹割成太監之後進入朱棣的燕王府。朱棣之後成為明成祖。
近30年間（1405—1433），鄭和前後七次出海遠航，其船隊規模和探索範圍前所未有。他們跨越中國南海、印度洋、波斯灣，最遠達到非洲東海岸，他們所用的船隻長度超過400英尺，是當時哥倫布橫跨大西洋所用船隻的數倍。
這些探險歷程充分展示了當時明代的實力和財富，更重要的是，中國在這些船隊到達的地方留下了持久的影響力：很多清真寺以鄭和的名字命名，以紀念他對當地的貢獻。
如果歷史可以定義一國對水域和海洋的管轄權, 那麼中國完全可以用這些事例來證明，600年前，中國在這些水域的航行活動從未受過任何挑戰。 |
