雖然中國全國人大發言人李肇星指出，中國國防經費包含了所有武器裝備的研究、實驗、採購等費用，中國國防預算只占中國國內生產總值的1.28%，但西方媒體在報道中國軍費時，普遍認為中國官方公布的數字不全面，他們引用斯德哥爾摩“國際和平研究所”的說法，稱中國實際軍費占GDP的2%以上。五角大樓估算去年中國實際軍費為1600億美元。
曾任美國駐華使館武官的布拉斯科（Dennis Blasko）認為，由於信息不足，五角大樓的估算可能並不可靠，中國軍費增長繼續與中國經濟增長是一致的。
即便按照外界的通常估算，中國軍費開支依然只有美國2012財年軍費開支的大約五分之一，占GDP的比例也只是美國的4成，而中國的領土與美國相當，人口是美國的4倍多，中國面臨的周邊安全環境比美國嚴峻複雜得多，保衛國家主權和領土完整的任務艱巨得多。了解這些的人，如果不是戴著有色眼鏡，就不必對中國軍費的增長大驚小怪，更不必將之視為威脅。
美國前國務卿基辛格在最新發表的專文《未來美中關係：衝突是選擇不是必要》中指出，世界第二大經濟體如果軍力不增長倒是非同尋常，如果美國將中國軍事能力的每個進步都看作是敵對行動，它很快就會發現自己陷入神秘目標的無盡爭執中。中國也要從其歷史經驗中意識到無節制的軍備競賽所帶來的後果。
美國官方近兩年淡化在中國軍費問題上與中方的爭執，更多地轉向要求增加軍事透明度和說明戰略意圖。美國對中國軍力現代化最關注的是，中國過去兩年航母試水，J20試飛，發展反艦導彈是為了什麼？中國發展反介入和區域阻絕（anti-access area denial）能力又是為了什麼？
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