奧巴馬不再呼喚改變國家的方向，因為國家的方向正由他引領，雖然有7成的美國民眾認為國家正走在錯誤的軌道上，但他希望民眾多點耐心--“真相是，還要多幾年才能解決過去幾十年積累下來的挑戰。”他不再豪氣衝天地振臂高呼改變，不再大包大攬，似乎幾個人就能改天換地，而是說“4年前的選舉不是關於我，而是關於你們”，“只有你們才能推動前進”。他甚至4次重複著“你們做到了”（You did it），而不是像4年前那樣高呼“是的，我們能”（Yes,we can）。
奧巴馬趁機提出了公民責任論--每個人都要出力，每個人都有利益，共擔責任，共享成果。他說：“美國不是關於什麼事情為我們而做，而是關於什麼事情能由我們去做。”普林斯頓大學教授斯勞特說，這是真正的“奧巴馬主義”--力量與責任相伴。一如他要求新興大國承擔更多責任，他也希望美國公民享有利益的同時，承擔責任。
奧巴馬不得不依繼續呼喚希望，但已不再輕易承諾。在35分鐘的演講中，奧巴馬15次提到“希望”，“希望”（hope）仍是奧巴馬演講的主題詞之一，但不再那麼高調。他對選民說：“因為有你們，我對美國充滿希望”；“我從來不說道路輕鬆，我不承諾。我們的道路更艱難，但會走向更好的地方；我們的道路更漫長，但我們並肩前行”。
在與民主黨人的纏鬥中，共和黨人始終以“你們比4年前過得更好了嗎？”來追問選民，拷問奧巴馬。蓋洛普民調發現，12個關鍵州56%的人認為比4年前過得更差了；皮尤民調顯示，85%的美國中產階級說過去十年是他們失落的十年。這種民意狀態對於奧巴馬來說，確實不是好消息。
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