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| 中國航母入列、艦機起降讓美國人感嘆中國軍力增長之快超乎想象。 |
中評社華盛頓1月4日電（記者 余東暉）外交學者常說，中美軍事關係是雙邊總體關係中的“短板”，中美關係有任何風吹草動，最先受波及的往往是軍事關係，最後恢復的也通常是軍事關係，兩軍交往總是難以擺脫“時斷時續”（on again off again）的怪圈。不過從2011年以來，雖然兩軍之間的互信仍嚴重欠缺，但中美基本上保持了持續、穩定、務實的軍事關係，這種勢頭在2013年有望得以延續。
主張美中應發展更密切軍事關係的人們，無不懷念上世紀80年代的“蜜月期”，當時美國向中國出售武器，中美兩軍交往與合作比現在要密切得多。1989年之後兩國軍事交往急轉直下，美國對中國的武器禁運和高科技管制，時至今日沒有緩解跡象；加上冷戰結束，中國對於美國的戰略意義開始由正面轉向負面。
隨著中國崛起，中國軍力壯大，美中之間的軍事互忌成為兩國戰略互不信任的集中體現。美國認為中國軍事實力和意圖不透明，有意限制美軍在西太平洋地區存在；中國抱怨美國為中美軍事交流製造三大障礙：對台軍售、美軍機艦抵近偵察、2000年國防授權法阻礙兩軍交往。
雙方都認識到這種軍事戰略猜疑很容易導致誤解和誤判，近年來一直致力於通過保持軍方高層互訪，增進相互理解。過去十年，中美軍方高層互訪間隔時間一般不會超過一年，但前5年在拉姆斯菲爾德擔任美國防長期間，美中軍方雖有互訪，但軍事關係一直處於2001年撞機事件之後的冷淡期。蓋茨2006年接任防長後，試圖暖化美中軍事關係，但2007年到2011年間，兩軍高層互訪兩度因為美國對台軍售而分別“冷凍”近兩年，直到2011年1月蓋茨訪華後才恢復。
2011年以來，美中軍事交流雖然又因美國對台軍售有所放緩，但並未完全中斷，2012年以來呈現愈加頻密之勢。2012年5月中國防長梁光烈訪美，6月美軍太平洋司令洛克利爾訪華，8月解放軍副總長蔡英挺訪美，9月美國防長帕內塔訪華，11月美國海軍部長馬伯斯訪華，12月中國海軍副司令張永義和解放軍副總長戚建國訪美。美中兩軍高層互訪和對話的動力不僅得以延續，且已基本實現機制化。
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