在最近最熱的南海議題上，民主黨綱提到一句：要保護南海的海洋自由。這與共和黨綱指責中國對整個南海施加了“荒謬的主張”，“自鳴得意的奧巴馬政權”已令中國政府和軍方更大膽地“發出在整個南海脅迫的威脅”的論述相比，要溫和許多。
談及南海仲裁，希拉里的外交政策顧問蘇利文說，希拉里相信仲裁結果能夠推進南海問題和平與合法解決的目標。他呼籲各方通過外交手段解決這一爭議。各國應盡其所能來避免局勢升級，避免威嚇和壓迫，避免誤判和錯誤。這將是希拉里政府在南海問題上的立場。
這顯然也是奧巴馬政府的立場。這幾天，美中高層會面不斷，賴斯訪華見中國領導人，克里與王毅在萬象會談，美國海軍作戰部長理查德森剛訪華，兩國正在為奧巴馬9月訪華營造氛圍，首先需要在南海問題上降低緊張度。南海仲裁的效應或可在今後一段時間有所減弱，但美中在西太平洋和南海的博弈只會繼續加強，不管對於希拉里還是特朗普，這都是今後幾年不得不直面的挑戰。
在總體對華政策上，共和黨黨綱除了罵，沒有觸及具體手法，只說“中國的行為已經否定了2012年黨綱中對未來與中國關係的樂觀語言”，意為現在與中國已經沒話可說。而民主黨黨綱至少提及督促中國“按規則行事”，在抵制中國一些行為的同時也尋求與中國的合作。
蘇利文25日稱，希拉里堅持認為，中國應成為國際體系中“全面負責的利益相關者”，而不是“有選擇性的利益相關者”。有意思的是，提出讓中國成為國際體系負責任“利益相關者”（stakeholder）概念的是小布什時代的副國務卿佐立克。民主黨人現在重拾被奧巴馬政府拋棄多年的“利益相關者”概念，只能說明，不管是希拉里還是特朗普執政，隨著中國國力增長，中國在現行國際體系中的權重只會越來越重，沒有哪個黨能夠忽視。現在罵歸罵，真正做起來，沒有中國的合作，什麼大事也幹不成。
民主黨黨綱提到美國面對的全球威脅時，列舉了恐怖主義、敘利亞、阿富汗、伊朗、朝鮮、俄羅斯、核武器與生化武器擴散、氣候變化等，但沒有將中國列入“威脅黑名單”，這種基調與共和黨有顯著差別。
在論述亞太政策時，共和黨綱對日韓等盟友只是一筆帶過。而民主黨綱儘管沒有明確提“亞太再平衡”（rebalancing）或“轉向亞洲”（pivot）這些詞，但強調美國將深化與澳大利亞、日本、新西蘭、新加坡、韓國、泰國的區域關係；將尊重美國對日本的歷史性承諾；將繼續投資於與印度的長期戰略夥伴關係；將與盟友和夥伴合作，強化區域機制和準則，同時保護南海的海洋自由。
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