劉易斯認為，朝鮮部署大量的核武裝導彈也給韓國和盟友管控危機提出了真切挑戰。儘管韓國大量投資導彈防衛，不僅是“薩德”，也包括自制防導系統。韓國還投資於新的彈道和巡航導彈，有可能在朝鮮領導人下令發射核武器之前就對他們實施“斬首”，這對韓國而言是有吸引力的替代選擇，但也使韓國有先發制人的動因。
《紐約時報》9日也發表文章指出，朝鮮第五次核試驗是凶兆，不僅因為它正緩慢地掌握原子彈技術，也因為它正在研發可攜帶核彈頭打過半球，威脅華盛頓和紐約的導彈方面取得進展。
美方軍事專家稱，到2020年之前，平壤很可能有能力製造出裝配核彈頭的可靠的洲際彈道導彈，屆時朝鮮可能積累足夠的核材料，造出多達100個的彈頭。五角大樓今年早些時候提交美國國會的報告稱，朝鮮最新的導彈能夠打到美國大陸的許多地區。
面對朝鮮日益增強的核能力，韓國內部也有討論是否應當自己擁有核武器。對此美國參議員麥凱恩9日表示，相信美國提供的核保護傘是起作用的、有效的，不要改變。韓國依靠美國的核保護傘，就能把更多錢花在傳統軍力上，而不是發展核武器。 |
