拉塞爾分析，中等國家之間正在加緊協作，這些第三方追求的是包容中間地帶或甜蜜點（sweet spot），以讓他們能夠在對美關係中獲得利益最大化，又不犧牲他們的對華關係。他說，這對他們是一條自然的道路，但又有點棘手，尤其是當華府與北京採取“零和或焦土”手法時。如果美國將對華為的策略擴展，全面應用於其它領域，美國就會處於一個被亞洲國家要求不要逼他們選邊的位置上。包括日本在內的幾乎所有國家都想兩邊交好，有很大的動因小心翼翼，克服困難（thread the needle）。
拉塞爾指出，逼第三方選邊會將日本置於與美國在法律上“發生衝撞”（run afoul of）的風險中，區域國家確有許多被拆解的感覺。他表示，華府和北京都會向區域國家施壓，但他不覺得區域國家追求中間道路的動因會因此改變。
曾任奧巴馬時期白宮國安會亞洲事務高級主任的拉塞爾擔心，特朗普會否為了與朝鮮達成協議而過於軟弱，承認朝鮮的核國家地位。如果那樣的話，日本絕對會改變對自身安全的盤算，追求另一條道路，也會改變其它實體的安全盤算。他說：“無法想象一個核朝鮮，一個核韓國，卻沒有一個核日本的亞洲，甚至還會有核台灣、核越南、核印尼，那將是巨大的問題。” |
