卡特似乎有美國一定要保持回擊不確定性的執念。被問到美軍應如何處理應對戰爭和應對灰色地帶行動的投資組合的平衡時，他稱，每個防長都會問自己一個問題：如果美國遭受網絡攻擊，這是一種攻擊嗎？他的看法是：攻擊就是攻擊，如果你攻擊了美國，怎麼攻擊不重要，重要的它就是攻擊。他說：“我不保證我以什麼方式回擊你。當有人以飛機撞進我們的建築物時，我們沒有以飛機撞進他們的建築物作為回應。如果你攻擊了我們國家，世事難料了（all bets are off）。”
卡特稱，如果對手發起攻擊，不回擊是巨大的錯誤，那樣攻擊的事情就會越來越多，直到你抵擋不住，而發生意外衝突，所以更好的辦法是主動做深思熟慮和可以控制的事情。他聲稱，美國在總體上對中國、俄羅斯和朝鮮的回擊還不夠。
在這個主題為“歐洲在亞太作用”的研討會上，卡特表示，美國對華戰略競爭劇本既要有防衛性篇章，也要有進攻性篇章，還要有與盟友和夥伴合作的篇章。他認為，歐洲國家派軍艦到中國周邊巡航，作為地緣戰略的象徵性姿態可以做，但不是歐洲盟友參與亞太的最重大力量。歐洲國家在網絡、情報、太空方面有更強的能力。 |
