過去十年，美國戰略學界在對華關係的辯論中逐漸形成“主流共識”：中國被視為最主要的戰略競爭者，相信崛起的中國想取代美國，顛覆美國主導的國際秩序，想領導全世界。美國若不想失去霸權，就要對中國進行全力遏制和圍堵，展開強力競爭，儘管也要避免滑向衝突。美國國家安全戰略和國防戰略確實也重返大國競爭。
自認與這些“主流共識”不同的康燦雄分析，這主要有兩個原因：第一，冷戰後美國四處尋找下一個明顯的競爭對手，根據美國的世界觀和國際關係觀，中國最適合成為這樣的競爭對手。第二，華盛頓學術圈內存在只說會被接受的話的動因。一旦有了某種共識，每個人待在這個同溫層內是安全的，而不管現實是什麼。
研究中國超過十年的康燦雄表示，華盛頓過去十年逐漸形成了關於大國競爭的“傳統智慧”，但這不是東亞外交學界的共識。他們的論文更接近於東亞的主流觀點，即中國更關注內部而不是外部，更關注政權安全而不是自身擴張。鑒於此，人們就知道，美國的外交政策在某些方面正在以一種自我損害的方式發展。因此他認為，這個論文是對華盛頓“傳統智慧”的挑戰。
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