在一段時間裡，日本天皇的自由主義觀點曾在自民黨右傾陣營中引發系列問題，但由於日本諸多民族主主義團體都將天皇視作日本傳統的重要象徵，因此，自民黨內還是必須繼續向天皇表示尊重。不過，天皇明仁的個人觀點還是常常與右傾陣營相左。舉例而言，2004年，為了表達自己的愛國情懷，自民黨米長邦雄曾向天皇表示，“讓日本所有學校學掛國旗，所有學生奏唱國歌”是他的職責，但是，天皇的回應則很簡單：“這樣做不可取。”
更近的一個例子發生在2013年4月，在紀念日本脫離美國軍事佔領60周年的一次紀念活動上，安倍及其一眾黨友出其不意地高呼戰前口號“天皇陛下萬歲”，這明顯不是天皇明仁想要聽到的。
2012年，自民黨提議修改憲法條文，把天皇作為“國家元首”和國家、國民整體象徵並列。這是日本現行“和平憲法”中不存在的定義，但卻是日本二戰戰敗前奉行的《大日本帝國憲法》中的概念。雖然象徵意義顯著，該修訂並不會改變日本天皇當前實際上的政治角色。這也正正反映出諸多民族主義團體與天皇明仁之間存在的矛盾關係。對“日本議會”這樣的團體而言，天皇使他們民族主義理念的核心象徵，但因為天皇明仁的個人理念與這些團體恰恰相反，這些團體自然也不願增加天皇在國家政策制定上的影響力。
而就天皇本身而言，雖然看似在日本戰時歷史的民族主義描述中至關重要，但卻在憲法規定下必須遠離國家政治之外。因此，一個自由主義傾向明確的天皇至今仍在安倍政府民族主義論述中保持核心位置，實在是諷刺。 |
