許觀察，美國也非常重視中國大陸崛起的雄心壯志及面對南中國海秩序的維權，美國可以依賴國際慣例的自由航行主張，挑戰中國在南中國海主權的“過度主張”，且美國早於1982年的聯合國海洋法公約的1979年就開始視“自由航行”主張是美國海軍的作戰行動，美國並把這項作戰行動納入海軍的年度例行任務來執行。資料顯示美國從1991年到2013年以來就對中國挑戰了11次的“自由航行”操作，另有4次以上進入中國的“專屬經濟區”內執行其國內法的刑事調查活動。
許綿延說，以一個曾經當過艦長的海軍軍官，針對此議題欲建議一個新的思維，那就是支持美國“自由航行”的主張，其理由有二：首先，我們瞭解美國對於維護“自由航行”主張是美國國家戰略的核心利益，美國為了分擔在亞洲的防衛力量，也一手扶植亟欲走出二戰戰敗陰影的日本，而日本是一個傳統的海洋貿易國家，99.7%的物資仰賴進口，90%石油必須經過南海運到日本，所以海運就是它的生命線。日本希望以開放經濟海域的監偵權及軍艦的自由航行權，來交換美國建立美日聯盟計劃，基於美日聯盟計劃，美國可以協助日本處理經濟海域的利益紛爭，它們深信透過美日同盟關係可以確保日本海洋利益並抵抗來自中國的威脅。
所以，從日本解禁集體自衛權的新政策實施後，美國越來越有空間與日本在軍事方面合作，不論是黃海、東海或南海的主權紛爭，其所造成的政治衝突正是方興未艾。因此，對於美國介入南海主權紛爭的干預，與其讓美日同盟主導亞洲區域事務，不如中美合作，中國宣布尊重美國的自由航行主張，願與美國共同合作保護南海的自由航行，並以和平的方式要求南海周邊國家擱置主權爭議、共同開發，而將南海開發問題納入APEC機制，讓美國參加區域合作的商機，化對立為合作，以經濟競爭代替武力對抗，建立亞洲戰略夥伴關係。
其次，許綿延認為美國海軍無懼於面對任何任務，因為有強大實力為後盾，而現代化的中國海軍除了具備有近岸積極防禦的能力外，還有海洋監偵能力和遠洋作戰能力，對於從黃海、東海、台海、南海的主權捍衛，以及海洋利益的保護，甚至於已在東馬與委內瑞拉迦勒比海域建立前進基地，儼然已是國家安全和國家利益的海上長城。因此在支持美國的“自由航行”主張，中國海軍是有能力監控和反制的，而攸關涉及對聯合國海洋法公約的挑戰部分，其合理化的解釋及說明也不需要多費唇舌，因為美國已經把雜音消除的差不多了。
許綿延認為，國際安全的研究是要瞭解對手的企圖和決心而“避其鋒、銼其銳”，且“戰爭沒有贏家，和平沒有輸家”。因此支持美國所謂的“自由航行”主張並非“喪權辱國”，而是為雙方的衝突尋找一個新的解決方案。總言之，支持美國“自由航行”主張可以避免中國正面挑戰美國戰略核心價值的國家利益，而不把自己陷入不利的海洋戰略態勢；反思之，也是保留了中國對世界海洋資源有利的運用彈性。 |
