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| 湄洲島媽祖祖廟（中評社 王永雪攝） |
中評社北京11月10日電（記者 王永雪）湄洲媽祖祖廟坐落於“媽祖信俗遺產地”福建省莆田市湄洲島，祖廟的“媽祖祭祀”、山東的“孔子祭祀”和陝西的“黃帝祭祀”並稱為中國三大傳統祭典，祖廟“媽祖祭祀大典”是中國首批“非物質文化遺產”。第三屆兩岸民間互信論壇日前在廈門舉行，與會的專家學者在會議結束後參觀了湄洲島媽祖祖廟。
媽祖是流傳於中國沿海地區的漢族民間信仰，是歷代航海船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祇。漢族民間在海上航行要先在船舶啟航前祭媽祖，祈求保佑順風和安全，在船舶上立媽祖神位供奉。
目前，全世界已有媽祖廟近5000多座，媽祖信眾約2億人，單台灣就有百分之七十的人信奉媽祖。而湄洲媽祖廟是全世界媽祖廟（宮）的祖廟，在世界媽祖文化現象中具有至高無上的地位和影響力，是建設年代最久遠的媽祖廟。湄洲島每年都要舉辦朝拜媽祖祭祀大典，湄洲媽祖祖廟是祭祀規格最高的媽祖宮廟。
關於媽祖民間有個傳說，媽祖本姓林，名默，人們稱為默娘，是莆田縣人。傳說她自出生至滿月，不啼不哭，默默無聞。她從小習水性，識潮音，還會看星象；長大後“窺井得符”，能“化木附舟”，一次又一次救助海難。公元987年九月初九，她在湄洲灣口救助遇難的船只時不幸遇難，年僅28歲。她死後，仍魂系海天，每當風高浪急檣桅摧折之時，她便化為紅衣女子，伫立雲頭，指引商旅舟楫，逢凶化吉。
千百年來，人們為了緬懷林默娘，到處立廟祭祀。自宋徽宗宣和五年（公元1123年）直至清代，共有14個皇帝對她敕封了36次，使她成了萬眾敬仰的“天上聖母”、“海上女神”。
據《莆田縣志》記載，林默“羽化升天”的同年，雍熙四年（987）邑人立通賢靈女廟於湄洲島。這座通賢靈女廟即今天的湄洲媽祖祖廟，是世界上第一座祭祀媽祖林默的廟宇。建造於999年的還保存完好的莆田平海天後宮，是世界上第一座祭祀媽祖的分靈宮廟。
據資料介紹，湄洲島媽祖廟建於宋初，開始僅“落落數椽”，名叫“神女祠”，經過多次修建、擴建才形成規模。後來廟宇幾經損壞，日漸破敗。八十年代來，媽祖廟才陸陸續續開始重建，近十年來，台灣媽祖信徒到湄洲島祖廟進香日漸增多，兩岸媽祖信徒同心協力，捐物捐資，進行大規模修復興建。
在湄洲島媽祖祖廟山頂，有一座14米高的巨型媽祖石雕塑像，用365塊花崗岩雕砌而成，象徵媽祖一年365天都在保佑湄洲島的民眾。被刻畫得栩栩如生的媽祖面向大海，極目遠眺，滿目深情眷戀，如慈愛的母親等待著歸家的孩子。
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