你上次買電腦時，很可能登陸戴爾網站，選了一台配置買得起、功能最强的英特爾處理器的電腦，隨後裝上了Windows XP和Office這些台式電腦的必備軟件。接著，怎麽用就全看你了。
你下次買電腦，情况就可能十分不同了。你可能跑到商店，從一系列更時尚的多媒體電腦中選一台，幷確保出問題時可以向人求助。最後，處理器可能裝的是性能較弱的超微(AMD)芯片，超微公司一直落後于英特爾。這台電腦幾乎肯定仍將運行Windows系統，可你啓動時，問候你的可能却是谷歌(Google)的軟件。
這正是邁克爾•戴爾所預見的情形。在傳統的個人電腦業務中，他的獲益比多數人都大。這位41歲的業界神奇小子意識到，形勢正在改變。像英特爾和微軟的首席執行官一樣，面對這一局面時處境不佳，對他來說真是憾事。
個人電腦的創新已經結束，這已是科技界的共識。的確，隨著移動電話、視頻遊戲控制台和其它主流的計算設備一路領先，個人電腦時代本身很快就將結束。那是昨日的計算平台。
現實則更加微妙。個人電腦遠未消亡——過去10年里，個人電腦年銷售量從不足5000萬台，跳增至2億台以上，幷仍在穩步增長。然而，個人電腦生態系統正開始以微軟、英特爾和戴爾無法控制的方式轉變。
想想老體系出了什麽問題。爲了在個人電腦領域建立統治地位，三大巨頭依賴于互相支持的商業模式。微軟在軟件中加入越來越多的功能，以鼓勵用戶不斷昇級到新版本的Windows和Office；英特爾製造越來越快的芯片，以運行新的軟件；戴爾利用直銷方式，以銷售越來越便宜的電腦。“更多、更快、更便宜”成爲一波接一波新電腦浪潮中不變的教條。
這種方法不再像過去那樣奏效了。相反，它已成爲導致軟件臃腫、芯片低效和服務欠佳的原因所在。
祗要看看三大巨頭陷入的困境，就不難發現這一問題。微軟下一代Windows系統的開發進度推後了幾年，原因是程序太大而無法駕馭。而谷歌把通過互聯網提供軟件作爲一種服務，從而能够更快地發佈新産品。
英特爾已達到速度的物理極限：更小、更快的芯片損耗太多的能量。而超微通過在一個芯片上設置多個速度較慢的處理器“內核”，從而獲得了更優良的設計，幷迫使英特爾改變路綫。
戴爾的低成本生産方法仍非常管用。問題是惠普和聯想等其它企業已學會如何複製戴爾方法的優勢，而其劣勢——缺少銷售和服務支持——則不斷顯現。
在過去一個月中，邁克爾•戴爾提出了三個引人注目的想法，點出了情况變化的趨勢。首先，他結束了與英特爾的獨家協議，目的是開始把超微芯片置入公司生産的一些服務器中。這是科技界一樁頗具震撼力的事件，戴爾和英特爾這對業內最親密的聯盟之一的關係在日益弱化。人們普遍預計，此舉也將導致戴爾電腦中裝上超微芯片。
第二種轉變是，戴爾開始在其個人電腦出貨前預裝谷歌軟件。此舉對谷歌起到了部分保護作用。谷歌要在下一代Windows和Office推出之前，在用戶面前贏得一席之地，因爲下一代的Windows和Office將支持微軟自己的搜索軟件。
谷歌是作爲一家互聯網公司而廣爲人知，但它現在制定了一個針對個人電腦的“簡易軟件”策略，即利用戴爾來散播輕量級的“工具條”和桌面搜索産品，這些産品與微軟臃腫的軟件形成鮮明對比。谷歌首席執行官埃里克•施密特上週承諾，還會推出更多此類軟件。
看到戴爾爲微軟的首要對手散播軟件，華盛頓的反壟斷監管者應該感到快慰吧。Windows也許仍將無處不在，但個人電腦製造商擔心做錯事就遭微軟報復的日子，看來已一去不返。
邁克爾•戴爾的第三個想法，是開店銷售電腦。戴爾一直基於電話和互聯網銷售的經濟優勢，對它而言，這是一個意義重大的時刻。製造低成本、商品化的電腦，再也不是這家個人電腦企業的要義。
微軟現在已步入陌生之地，它正試圖在軟件開發上效仿谷歌的做法；而英特爾則在模仿超微在芯片設計上的做法；與此同時，戴爾正設法使自己更像通過自有店鋪重獲生機的蘋果。
這一切有趣之處，幷非在於三大巨頭將要被顛覆，而是在於其它企業已找到靠台式電腦賺錢的方法，從一個人們曾經認爲被微軟、英特爾和戴爾牢控的計算平台上獲利。歷史表明，老牌企業一旦習慣在如此長的時間主導局勢，就會發現學習新訣竅幷非易事。
來源:英國《金融時報》 作者：理查德•沃特斯 譯者/李裕
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